美國海軍威爾伯號飛彈驅逐艦星期六駛入南中國海中建島12海裏海域。中國政府就此事回應說，這艘美國軍艦違反中國法律，擅自進入中國西沙領海，迅即遭警告驅離。有分析認為，這次事件在中國領海內發生，是對美中關係造成負面後果的更為嚴重事件，反映美方對中國軍事現代化之後戰略力量和意圖的懷疑和焦慮。
中共國防部新聞發言人楊宇軍發表談話證實美國軍艦1月30日駛入西沙群島（英文名稱音譯為帕拉塞爾群島）海域。他說：「威爾伯號飛彈驅逐艦違反中國法律，擅自進入我西沙領海。中國守島部隊和海軍艦機當即採取應對行動，對美軍艦進行識別查證，並迅即予以警告驅離。」
楊宇軍表示，美方在清楚中方相關法規的情況下派軍艦擅自進入中國領海，是有意的挑釁行動。他說，這種做法在操作上是非常不專業的，對雙方官兵安全是不負責任的，在後果上是極為危險的。
這位國防部發言人表示，「不論美方採取任何挑釁行動，中國軍隊都將採取一切必要措施，堅決維護國家的主權和安全。」
華爾街日報星期六報導，這是美國方面又一次挑戰中國在該地區領土和海洋權益主張的行動。
同一天，中共外交部發言人華春瑩答記者問說，美軍艦違反相關中國法律，擅自進入中國領海，中方依法對其採取了監視、喊話等相關措施。
她說：「我們敦促美方尊重、遵守中國相關法律，多做有利於中美互信和地區和平穩定的事。」
美國軍艦未事先通報進入南中國海這一水域，距離美國國務卿克里訪問北京討論朝核、南中國海等問題的行程結束未過三天。
中建島位於西沙群島西南處，中國、台灣以及越南，均聲稱對該島嶼擁有主權，該島在越南位於峴港市黃沙島縣轄區。
美國國防部發言人戴維斯表示，這次行動「意在挑戰限制美國和其他國家權益和自由的過度海洋聲索，無關領土主權主張。」美方稱，威爾伯艦此次行動挑戰中國、台灣和越南對該海域主權的過度主張。
美國福克斯新聞報導說，當時那一海域沒有中國軍艦，美國軍艦在那裡的航行被描述為「無害」通過。
但是，中國駐美國大使崔天凱接受美國有線電視新聞網（CNN）採訪時強硬指出：「美海軍阿利伯克級驅逐艦『柯蒂斯·威爾伯』號闖進中國中建島附近12海里範圍，事先沒有通知中方，這在政治上和軍事上都是一次非常嚴重的挑釁行為。」
中共外交部發言人在相關回應中則比較克制，沒有使用「挑釁」一詞。外交部官方網站首頁31日沒有登出崔天凱30日所作的上述表態，但是可以看到29日他曾在華盛頓過年招待會上致辭。
中國現代國際關係研究院研究員達巍博士對美國之音表示，這次美國軍艦進入西沙水域是在「中國領海裡面」，因此比以往發生的美中撞機事件或美國軍艦和軍機近期多次進入南中國海其他區域的性質更為嚴重。他同時也指出，當前美中軍方之間的互信和互動比撞機事件的時候大有改進，發生擦槍走火的可能性相應降低，但是發生類似事件對兩國關係都會造成負面影響。
達巍說：「整個利多的方面就是中美兩軍的關係比過去更加成熟。兩軍的互動也比過去更成熟更專業。所以我覺得發生擦槍走火的可能性比那個時候降低了。但是這兩件事情對中美關係的破壞，或者造成中國對美國的戰略疑慮，我覺得效果都是一樣的，都是些負面的效果。而且它背後反映的都是美國對中國軍事現代化以及中國這個國家崛起以後的戰略意圖和戰略能力的一種懷疑和焦慮心態造成的美方的這種行動。」
不過，這位戰略外交學者認為，中方對此次美艦進入中建島12海里水域的反應是恰當的。
他說：「美國做這樣的事也不是一次兩次了，每年都在做，而且作了很多年了。從70年代末開始就在做。通過外交渠道進行抗議，然後軍事意義上進行警告驅離，我覺得這應該算還是比較客氣的，但也還是恰當的。為了這個事兒如果真的兩國衝突，可能也不太好。」
達巍指出，中國和美國在南中國海航行問題上各執一詞。
他說：「因為中國有《領海及毗連區法》，要求（外國軍艦）進入中國領海之前，要向中國申請，並且得到批准。但是美國不承認這個法律。它認為這個跟國際法有衝突，所以，它的道理就是這個法律不符合國際法。」
日前，中國國際問題研究院朝核問題研究員楊希雨在接受美國之音採訪時分析了北京在南中國海問題上為何不會讓步。
他說：「因為美國干預南海的決心已定，我們看不出美國會回到以前的立場，而且中國也不會改變既有的立場，雙方都不改變立場意味著分歧不可能解決，但是這次應該謀求學會怎麼管理和控制這個分歧，不能讓這個分歧 spill over（失控），同時更不能讓the tail wag the dog，就是說不能讓尾巴晃動狗，因為從整個中美關係而言，南海問題畢竟是一個『尾巴』，它不是整個的『狗』」。
幾天前，到訪的美國國務卿克里在與中共外交部長王毅在北京一同出席了記者會。克里呼籲中方採取更多措施來制止朝鮮的核活動以及降低南中國海的緊張態勢。
對於南中國海主權爭端，王毅呼籲美方「客觀、公允、理性地看待這一問題。雙方應以建設性方式管控好敏感問題，確保中美合作大局不受干擾。」
克里在記者會上談論的主要是朝核問題，對南中國海問題講得不多。從官方通報來看，他在會見習近平主席和國務委員楊潔篪時，幾乎沒有提及南中國海問題。
華盛頓對於南中國海島礁主權爭端的官方立場是不選邊站，但是依照相關國際法維護和保障該海域的自由航行權。
