有網友對我說：「從媒體報導看，美國經濟如GDP等數據像過山車一樣時好時壞。問我能否從普通大眾的角度看美國經濟到底是好是壞呢?」這位網友說得太形象了，且不看中國媒體怎麼說，就連美國媒體對美國經濟形勢的報導都是大喜大悲，CNN說美國經濟形勢喜人，福克斯新聞說復甦無力。歐巴馬和希拉蕊把美國描繪得鶯歌燕舞，形勢一片大好。共和黨候選人川普說美國經濟一塌糊塗，百姓怨聲載道。
實際上，美國經濟究竟好還是不好，我也看糊塗了。我不是經濟學專業，所以不敢從宏觀的角度探討美國經濟。作為一個普通人，我只想告訴你我看到的美國經濟現狀。我能描繪的範圍也很小，就是大紐約地區，25年來我一直在這裡生活和工作。行走在曼哈頓，我看到的情景也令人疑惑。最近幾年曼哈頓的景象看起來有點像房地產熱潮中的中國城市，放眼望去天空中有許多大吊車，許多建築工地，多座新的摩天大樓拔地而起，有的新樓的高度幾乎趕上帝國大廈。前些年房地產低迷的時候，很少見這樣欣欣向榮的施工場面。現在房地產又回暖了，我家隔壁的老夫妻退休要賣房子，我上網一查才知道我們這一帶的房子漲價不少。
與這種繁榮景象相反的是，紐約街頭無家可歸的人貌似越來越多，而且大多是年輕人，記得以前街頭乞丐大多是老人和殘疾人。現在紐約街頭隨處可見討錢的年輕人，他們跟前的紙板上大多寫著「失業」。我最近還看到不止一個年輕人的紙板上寫著「退伍軍人」，還有個剪jarhead髮型的年輕乞丐的紙板上寫著「前海軍陸戰隊」。看到退伍軍人也流落街頭，我感到痛心，同時也讓我懷疑歐巴馬創記錄的最低失業率究竟有沒有算上這些人?
今年七月份勞工部公布的數據說美國失業率降到5%，小布希的時候曾達到是10%。所以歐巴馬成天把這個成績掛在嘴上。但是歐巴馬的數據水分很大。首先歐巴馬造就了大批半就業(part-time)人口，因為歐巴馬規定企業必須為全職員工買醫保，企業為了省錢就雇半職，我所在的公司現在半職員工的人數明顯增加。
我的好友找了好長時間的工作後告訴我說全職工作很難找，好多公司只招半職。最狠的是沃爾瑪，前年有新聞報導說沃爾瑪被指控故意削減員工工時，把工時控制在歐巴馬規定的公司必須買醫保的標準線下面。原來一個全職工作變成兩個半職來做。半職不僅不算在失業人口中，而且原來的一份工作現在是兩個就業人數。另外勞工部失業率是統計本周第一次申請失業救濟金的人數，那些已經拿完失業救濟金不能再申請的不算，還有那些長期找不到工作放棄回家當主婦(夫)的不算，或者找不到合適工作去學習深造的都不算。
衡量經濟好壞的另一個指標是GDP，據說美國今年GDP預期將增長2.5%。可是對我們普通老百姓來說，GDP是看不見摸不著的。這幾年像我們這樣有工作有房子的中產，感覺最衝擊荷包的，是飆升的地產稅和醫療費健保費。我家的房子地稅18年翻了1.5倍。醫療保險費自從歐巴馬醫保出台，保費翻了一倍，看病拿藥自付額大大提高。中產階層享受不到歐巴馬醫保和任何其它福利，但卻被迫分擔全民醫保的巨額開支。
再說說通貨膨脹，它不僅是衡量經濟好壞的指標，還跟與百姓生活息息相關。生活在美國的一個好處是的，相對於美國人的收入，美國的食品和普通日用品的價格是很低的。美國的汽油價格這兩年一直很走低，尤其是我們居住的新澤西州，本月普通無鉛汽油含稅不到兩美元一加侖(大約3.8升)。普通食品價格今年不升反將，牛奶前幾年4塊多一加侖，現在2.5-3美元一加侖，雞蛋最近價格猛跌，這幾個星期倉庫店COSTCO買36個大號雞蛋1.99美元。我家的咖啡消費量很大，咖啡豆的價格比兩三年前也下降許多。服裝鞋類價格也不貴，我給兩個女兒買的衣服買得很勤，沒覺得兩個孩子的衣服鞋子是個負擔。
最後說說美國人的消費信心和消費力。聽說人一旦手頭緊，首先砍掉的消費是買新衣服和新家具。單說我從業二十年的服裝業吧，如果說服裝零售業去年是滑坡，那麼今年就是雪崩。高中檔店如Saks Fifth Avenue, Neiman Marcus, Bloomingdales, Nordstrom服裝銷售量大減，利潤降低。
大公司把賣不完的衣服強行退貨給服裝公司，利潤不足的差額強行要求服裝供貨商補償。中低檔服裝百貨店更是難以生存，JCPenney, Sears, Macy’s紛紛關閉數百家商店。其它的零售業，比如我們鎮上過去三年內關閉好幾家大型超市，如A&P, Pathmart, Foodtown。還有我家附近的一個很大的鞋店MJM Designers Shoes,我們鎮的上的大型百貨商店Sears雖然還在，但門口巨大的停車場即使在周末也是空蕩蕩的，看起來好淒涼。
雖然網購的興起是實體店衰落的直接原因，但是今年連網購服裝的銷量也在下降。唯一例外的服裝實體店是折扣店，如TJ MAXX, Marshall’s, Century21生意興隆，現在來自這些折扣店的定單比以前大得多。人們都涌到這些店去買過季的折價衣服和鞋子。所以有人說，消費者手裡沒錢的時候，就是折扣店最賺錢的時候。
以上說的都是我看到和感受到的美國經濟的種種表象。美國宏觀經濟是好還是壞我們都是在電視上聽人家公布數據，我們個人並沒有特別好與特別壞的感覺。
對美國人來說，鄰居失業叫經濟衰退，自己失業才叫經濟危機。住在屬於自己的房子裡不買不賣，房地產冷熱都沒感覺。對我們這種喜好分散風險，投資長線退休基金的普通人來說，股市大起大落都無需跳樓，美國股市總是會漲回來大的。這麼多年來，我們一直是幸運的，無論是經濟危機還是經濟復甦，我們都做著同樣的工作，有著穩定的收入。哪怕經濟數據如過山車一般上下起伏，我們的小日子一直是平穩無波無浪。說到這裡，我真心感恩，願一直上帝保佑我們!
作者：時尚茱莉，在大紐約生活了25年的美國中產，從事服裝行業。文末為作者本人
