霧霾天，北京的空氣或許已經成為抗生素抗藥性基因的「儲存庫」和傳播途徑。國際期刊《Microbiome（微生物）》上發表的一項最新研究結果揭示了上述現象。
該論文的通訊作者、瑞典哥德堡大學抗生素抗藥性研究中心主任Joakim Larsson認為，空氣可能會是抗生素抗藥性傳播的重要途徑，而這之前沒有被意識到。2015年2月，通過宏基因體高通量測序數據平台（MG-RAST），研究團隊從人類、動物和全世界不同環境收集了共864份DNA樣本。其中，他們選取了來自北京的14份空氣樣本，來尋找作為環境要素之一的空氣，是否含有抗生素抗藥性的基因。
分析結果表明，相比泥土、水等外部環境要素，北京空氣中的微生物群落含有的已知抗生素抗藥性基因（Antibiotic resistance genes）種類最多，平均有64.4種。為了調查高豐度的抗生素抗藥性基因是否是空氣的普遍特徵，研究團隊在「454測序平台」調取了美國紐約和加州聖迭戈在家、辦公室、醫院三處的空氣樣本。對比北京的空氣樣本後，結果顯示：在空氣所含的抗生素抗藥性基因的數量上，紐約和加州聖迭戈的三個場所與北京相當；但在種類上，北京的空氣要比美國兩個城市（辦公室空氣除外）更多。
值得警惕的是，研究團隊在文章里指出，他們在北京的空氣中發現了針對碳青黴烯類（Carbapenems）抗生素的抗藥性基因。這意味著什麼？文章把碳青黴烯類抗生素稱作「一種可最後求助的抗生素」。實際上，碳青黴烯類抗生素是抗菌活性最強的一類非典型β-內醯胺抗生素，被廣泛應用在呼吸系統感染、敗血症等病症上，是治療嚴重細菌感染最主要的抗菌藥物之一。如果這類抗生素出現抗藥性，意味著人類可能失去這「最後一根稻草」。
這也是研究團隊最為擔憂的事情。20世紀上半葉以來，人類廣泛利用抗生素抑制、殺滅致病微生物的功能，來救治疾病。但濫用的副作用隨之而來，病菌進化出抗藥性，使得相應的抗生素無法奏效，人類對感染將束手無措。對現代人類的健康來說，病菌的抗生素抗藥性是一大威脅，據統計，每年大概有70萬人因此去世。
病菌的抗藥性速度和抗生素的調整速度是一場生命的賽跑，若無處不在又具有流動性的空氣成為抗藥性基因的「儲存庫」和傳播途徑，人類要想贏得這場比賽將更為艱難。
那麼，北京的樣本空氣中被發現的抗藥性細菌是否是活的？該論文沒有給出結論。但Joakim Larsson表示：「根據其他關於空氣的研究，有理由相信，空氣里混有死的和活的細菌。」如果空氣中帶有抗藥性的細菌具有活性，其帶來的風險是直接的。
不過為了更具普遍性，研究團隊還需要調查、對比更多地方的空氣樣本。目前而言，研究的樣本數量不多。接下來，研究團隊將對歐洲的污水處理廠進行下一步研究，採集附近的空氣，探究空氣中的抗藥性細菌如何傳播。由於污水處理廠混有多種細菌，給細菌之間進行抗藥性基因交換提供了方便，科學家認為，污水處理廠是細菌抗藥性傳播的一環。
在結論中，研究團隊呼籲：「建議對製藥工廠的廢棄物排放採取嚴格的監管措施，並倡議更加重視空氣在傳播抗生素抗藥性上發揮的作用。」
