一些青少年選擇從Facebook和Instagram上無休止的積贊追逐中退出，而此後的生活中，他們並沒有覺得錯過些什麼。
家住華盛頓特區的14歲男孩Brian O'Neill想知道朋友在暑假裡都幹了些什麼，接著他做了一件與眾不同的事：直接問他們。與同齡人不一樣的是，Brian不用社交媒體。他既不在Instagram上刷照片、發照片，也不用Facebook和Snapchat。「我不需要用社交媒體跟別人保持聯繫。」他說。
遠離社交媒體讓他成了同齡人中的異類。皮尤研究中心(Pew Research Center)2015年的一項調查表明，92％的美國青少年（13-17歲）每天上網，其中有24％的人表示，自己「幾乎時時刻刻」都在使用電子設備。71％的人使用Facebook，一半的人用Instagram，41％的人是Snapchat用戶。近四分之三的青少年會上多個社交網站。根據皮尤統計，一個「典型青少年」大約有145個Facebook好友，150個Instagram粉絲。
但如果有青少年不想生活在網絡世界裡會怎樣？我們的親社會行為越來越多地在網上進行，在這樣的文化背景下，不用社交媒體就顯得不太合群了。拒絕社交媒體的孩子是否錯失了些什麼？
網際網路和社交媒體問世前，我們在暑假和親友保持聯繫，是通過從夏令營給家裡寫信和給好友打電話完成的。「我在他們這個年紀，整個暑假都貼在話筒旁邊。」Brian的母親Rebecca O』Neill說。「而我兒子想見誰時，就給誰發條消息或一封郵件，然後直接碰面。」
我採訪的大多數社交媒體離棄者並不排斥科技。相反，他們也有手機，會用簡訊來聯絡朋友。他們熟悉網際網路，深受流行文化的影響。他們也熟悉社交媒體，只是不喜歡它。
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北卡羅來納大學教堂山(Chapel Hill)校區的Jacqueline Nesi是一名負責研究青少年和社交媒體的研究員，他說：「根據我們實驗室的調查和國家統計數據，我估計只有5％到15％的青少年迴避社交媒體。」
選擇退出社交媒體的青少年認為，無休止地追求「贊」太耗費精力。「我覺得這玩意兒花的時間太多，很多小孩陷得太深了。」19歲的Annie Furman說，她在達拉斯地區長大，即將去愛荷華州上大學。「我寧可跟朋友面對面交流，而不是發推艾特他們。我不想把所有時間都花在手機上，我要活在真實的世界裡。」
很多不使用社交媒體的人認為，Facebook和Instagram上濾鏡下的親昵，遠不如即時的面對面交流。「我很高興看到痴迷於手機的孩子們，放下手機後很快和別的孩子打成一片。」維吉尼亞州麥克林(McLean)的Katy Kunkel說。她的四個孩子年齡在7到12歲之間，都不用社交媒體。尤其是在暑期，她強調說，「孩子的自我調節速度要比成人快得多。他們結成一夥，去樹叢和小溪里找樂子，惹麻煩……活潑好動才是他們的天性。」
這些孩子並不覺得自己錯過了什麼。Brian O』Neill表示，雖然他「差不多所有」的朋友都在用社交媒體，他也沒漏掉過什麼社交圈裡的大事。「有什麼事，他們都會告訴我。」他說。Furman的體會也差不多：「有時候我會聽不懂大家說的某個笑話，但是90％的情況下，它也不值得去懂──就是個笑話而已。」
「有些家長都太擔心孩子受冷落了，」華盛頓特區的Marnie Kenney說，她14歲的女兒Raya選擇了退出社交媒體。「他們把自己的恐懼投射到孩子身上了。」但是，她強調說，「社交媒體上都是些閒言碎語，多得很。」她認為，女兒沒它過得更好。
談及社交媒體的不良影響時，我們往往側重於網絡暴力或「網絡獵手」，然而它還有一項更直接、更長久的危害──刺激青少年不停跟同齡人攀比。除了同齡人，還有Gigi Hadid、Kylie Jenner及其他Instagram網紅、模特、YouTube網紅，整個社交媒體網絡時時刻刻記錄著他們的光鮮模樣。「這些攀比是不健康的，」華盛頓特區的Sue Lohsen說，她有兩個女兒，「每個人都在Facebook上曬幸福，曬完美。但是你需要了解真正的自我，社交媒體是不會鼓勵你那樣做的。」
「我寧可跟朋友面對面交流，而不是發推艾特他們。」──Annie Furman，19歲
今年春天發表在《心理科學期刊》(Psychological Science)上的一篇文章中，研究人員開發了一個類似Instagram的程序，然後採用功能磁共振成像(fMRI)掃描，測量青少年對點讚數量不同的照片的反應。他們發現，青少年會根據社交媒體上被點讚的內容，「決定自己在社交圈裡的作為」，這就是所謂的「量化社會認同」過程。但是，點讚帶來的影響可能是正面的，也可能是負面的。研究人員發現，「如果一張照片得到了很多同齡人點讚」，青少年「就更有可能喜歡那張照片，哪怕照片上有吸大麻或飲酒等危險行為。」
類似的同伴壓力並不新鮮。新鮮的是，有了社交媒體，青少年不但能立刻評論同齡人的生活，還認為這種評論天經地義。「社交媒體對她這個年紀的女孩有種雙極效應，」談及女兒，Marnie Kenney如是說。「他們一直在被評頭論足。他們把生活里的一點一滴放到網上，然後不停地根據別人的回覆來衡量自我價值。」
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「我覺得Instagram上沒什麼有價值的交流，」18歲的Katherine Silk說，她在洛杉磯長大，在進入達埃默里大學(Emory University)之前，她打算先過個間隔年。「我和朋友一起吃飯，他們就會說，『我們發到Instagram上去吧！』有時候我想說，『你應該跟我，跟在場其他人聊天，而不是為了那些壓根不知道在不在乎你的人一直發照片，就為了得到更多贊。』」和其他許多社交媒體離棄者一樣，她覺得太多同齡人用起社交媒體來「沒有節制」。
談及自己可能會錯過許多東西，社交媒體離棄者很樂觀。「我要是有重要的事情得告訴朋友，我會打電話說。這就夠了。」Silk說。「實話實說？哪怕我成年了，我也不會用它，除非真有必要。」談及社交媒體，Brian O'Neill如是說。「那上面沒什麼真正新鮮、有創意的東西。十年之內，社交媒體差不多就該退潮了。到時候，每個人又會找到別的方法打發時間。」
Christine Rosen是新美國基金會(New America Foundation)的「未來趨勢」研究員，也是《新亞特蘭蒂斯：技術與社會期刊》(New Atlantis: A Journal of Technology& Society)的高級編輯。本文所述僅代表其個人觀點。
