朝鮮領導人金正恩始終將經濟增長與核武開發列為核心議程。中國是朝鮮經濟最重要支撐，平壤也尋求從國際獲得資金。金正恩正採取初步措施，實施中國和越南在最近幾十年都使用過的模式，即通過市場改革促進經濟增長，同時保持嚴厲的政治控制。
據英國金融時報今天報導，朝鮮已步上悄然轉型之路。金正恩始終將經濟增長與核武開發列為核心議程。觀察者發現，這一併行路線的結果是漸進的市場化改革。
外國記者被領到平壤一條寬闊的道路，兩側林立著高樓。全球媒體受邀見證的是黎明大街(Ryomyong Street)在今年4月的竣工儀式，對於朝鮮人而言，這個建築項目已成為該國經濟發展的象徵。
據眾多朝鮮專家、情報消息來源、以前在朝鮮居住過的人以及商務旅客稱，並行路線的結果是漸進的市場化改革，帶來私營企業快速壯大和生活水平提高，與西方對這個昔日的史達林主義國家的成見有所不同。
報導說，對朝鮮經濟的任何分析都必須謹慎。這個孤立國家的可靠經濟數據很少，各方的估測大相逕庭。對2015年人均國內生產總值(GDP)的增幅預期介於-1%（韓國央行(Bank of Korea)）和9%（現代研究所(Hyundai Research Institute)）之間。但對於密切觀察這個「隱士王國」的人而言，變化的跡象相當明顯。特別是，薪資飆升，被稱為「donju」的富人階層迅速壯大。
一位前美國情報官員表示：「當你到了平壤，你會發現變化是顯著的。路上跑著汽車，該市的天際線是以前從未有過的。」他指出，以前很少使用的商品正被越來越多的人使用，例如太陽能電池板和空調。
促進了事實上的私營企業的繁榮的改革，幾乎完全是非正式實施的，官方媒體幾乎沒有提及。曾在平壤生活過的首爾知名學者安德烈•蘭科夫(Andrei Lankov)表示，金正恩不能讓人看到他質疑都批評過自由市場的父親和祖父留下的意識形態遺產，以免他自己的地位被畫上問號。但金正恩決定做一些他父親害怕的事情，他已開始引入市場經濟的重要元素，他基本上是在說，現在可以經商了。蘭科夫認為，但這不意味著放開政治。
實際上，金正恩正採取初步措施，實施中國和越南在最近幾十年都使用過的模式，即通過市場改革促進經濟增長，同時保持嚴厲的政治控制。
據韓國統一研究院(Korea Institute for National Unification)研究員林崗澤(Lim Kang-taeg)指出，「市場行為發生在國家控制的界限以內」。他接著說：「金正恩被視為一個務實的人，他在一定程度上容忍市場行為，想讓人們過上更美好的生活。」
在蘭科夫教授等朝鮮觀察人士看來，結果是「生活水平和經濟活力的顯著提升」，餐館和市場數量越來越多就是最明顯的證據。
這些「自由市場」(jangmadang)既有官方的，也有非官方的，它們在近幾年裡增加得非常快，如今日趨成為購買消費品的首選場所。根據首爾的政府智庫韓國開發研究院(KDI)對逾1000名脫北者進行的調研，85%以上的朝鮮人到這些市場購買食物，而依靠國家配給的比例為6%。
除了默許私人企業，金正恩還實施了更廣泛的農業與工業改革，給予經理人更大的責任和自主權。
據觀察，朝鮮在某種程度上發生了企業集團化的趨勢，跟你在日本或韓國看到的沒什麼區別。有些行業的利潤更加豐厚，導致大家爭先恐後地往裡擠。
韓戰結束後，朝鮮經濟一度發展迅猛，領先於其國境以南的鄰國，但在20世紀後期開始走下坡路，最終跌入谷底，90年代中期的一場大饑荒更是造成了數十萬人死亡。
據專家指出，朝鮮即便出現了少量改革跡象，但朝鮮經濟仍受困於電力短缺、設備老舊，以及因為平壤方面搞核子試爆而招致的制裁措施。朝鮮投資環境相當險惡，而且這個國家「強烈的孤立主義本能」是一個不利於投資的因素。
投資者不太信任朝鮮國內主要靠關係的商業經營模式以及缺乏規則的現實。事實證明，能夠應付該國複雜商業環境的外來人只有中國的朝鮮族人，他們會講朝鮮語，並與故國保持著必要的聯繫。
缺乏真正的外國投資可能是朝鮮政權的一個心病，近年平壤方面大力宣傳分布在全國各地的24個經濟特區。但在朝鮮的新興經濟領域，唯一失敗的就是外國投資。據蘭科夫教授說道，「外國人來了，卻發現他們必須建造所有的基礎設施」，或者他們的投資全被騙光。
外界對朝鮮興趣不大，使得朝鮮只能依賴於中國，中國是朝鮮最大的貿易夥伴和長期盟友。
據美國一位前官員認為，「朝鮮已經意識到他們過於依賴從中國進口了，這使得北京方面對他們擁有巨大槓桿。」
鑑於平壤方面已加快推進核武器計劃，中共國家主席習近平受到了來自美國總統唐納德•川普(Donald Trump)的壓力，要求中方對金正恩採取更嚴厲制裁。然而，沒有多少人相信中國在盡全力向朝鮮施壓，最近川普就宣稱中方的努力已告失敗。
作為回應，朝鮮在官方媒體上批評了其資助者。觀察認為，朝鮮迫切地想要找到中國以外的投資者。在朝鮮官員的頭腦里，除了中國什麼地方的都可以。
