11月20日習近平的特使宋濤結束了平壤之行回到北京，中朝雙方都沒有傳出他與金正恩會面的消息。據朝中社報導，在宋濤訪問朝鮮期間，金正恩去視察了汽車廠。韓媒分析，金此舉是要故意避開宋濤。分析認為，金正恩之所以對中共特使擺出「架子」，一是不願就停止核武做出承諾，另一個是「雪恥舊恨」。有評論認為，習近平派特使出使朝鮮，意味著中朝外交格局已從「習江金」變成「習金」，從三方變成了兩方。
習近平特使「空手而歸」
中共中聯部部長宋濤一行五人於11月17日至20日訪朝，通報中共十九大情況，並就雙邊有關事宜與朝鮮交換意見。外界一直高度關注他與金正恩會面時雙方將談哪些內容。
宋濤平壤之行的前一天，美國總統川普發推文說：「北京將派遣特使和代表團赴朝鮮──一個大動作，我們將看看會發生什麼！」
不過，中朝雙方都沒有傳出他與金正恩會面的消息。
英國《泰晤士報》11月21日發表題為「中共訪朝特使兩手空空回國」的報導說，昨天（20日）宋濤回國時，中共官方在一份關於此次訪問的聲明中，沒有提到宋濤與金正恩會面，也沒有提到雙方按照預期討論了朝鮮核計劃。
《泰晤士報》的報導指，宋濤未能見到金正恩，顯然是背離了中共和朝鮮兩國的「傳統」。就連宋濤送給金正恩的禮物，也是交給了崔龍海，而沒能交給金正恩本人。
中聯部官網只簡單報導了宋濤17、18日兩日的活動。公開報導顯示，宋濤只與朝鮮勞動黨第二號人物崔龍海、朝鮮勞動黨副委員長李洙墉分別會面。
金正恩「躲避」宋濤
朝中社21日報導稱，朝鮮最高領導人金正恩日前前往平安南道德川的勝利汽車廠開展視察工作，此舉被解讀為意在避開習近平特使的來訪。
金正恩視察汽車廠（網絡圖片）
朝中社11月21日沒有繼續報導習近平特使、中聯部部長宋濤訪朝的事情，也沒有提及他是否與金正恩會過面。韓聯社引述觀察人士的觀點稱，金正恩這個時候去視察汽車廠，是要故意避開宋濤。
朝中社介紹稱，金正恩視察汽車廠時，重點參觀了聯合企業生產的新型５噸卡車，並親自駕駛了卡車。朝中社報導稱，金正恩在視察中表示，要想發展經濟增強國力，自主生產汽車十分重要。金正恩表示「敵對勢力越是企圖阻擋，朝鮮勞動階級不屈的精神越會增強，新生產的5噸級貨車就是證明。」
各方評論：金正恩睚眥必報
《美國之音》引述韓國外國語大學全球安全中心所長黃載皓教授的分析稱，金正恩如果不見習近平特使，是極為失禮的行為。
黃載皓認為，因為金正恩知道，宋濤見面一定會要求無核化，停止開發核武和飛彈，所以金正恩不想見面。可能金正恩近期有核子試爆或者發射飛彈的打算。
日本《經濟新聞》引述知情人的話說，金正恩之所以對中共特使擺出「架子」，原因有二，一個是宋濤職位較低，此外是中共配合美國和聯合國對朝鮮進行經濟制裁。
2013年5月金正恩曾派遣特使崔龍海前往北京，在 訪問中國大陸期間始終未能會見習近平。一直到訪問最後一天，才獲得習近平的接見。首爾觀察到，在崔龍海轉交親筆信時，習近平是用一隻手接了過來。而此前，作為韓國新總統當選朴槿惠特使訪問北京的金武星，在轉交親筆信時，習近平是用雙手接了過來，用以表示對對方的尊敬。自由亞洲的報導分析，金正恩此次沒見宋濤，是要「雪恥舊恨」，還擊了崔龍海特使當時的遺憾。
分析：中朝外交格局從「習江金」變「習金」
時事評論員崔士方認為，習近平的特使宋濤訪朝，能否見到金胖子固然吸引人們眼球，但他的出訪，作為「十九大」後，中朝外交格局重新由三方變回兩方後，習近平走出的第一步棋，其意義同樣不可小覷。
崔士方分析，在「十八大」前，中共高層的更迭，實際並不影響中共與金家王朝在背後唱雙簧。此時中朝關係，中方主導的是江澤民派系，所以中朝關係在相當長時間內，都是江金兩家在「互使眼色」。但是在「十八大」後，習近平上台，這種「江金」兩方關係被打破，出現了特殊的「習江金」三方關係。
崔士方指出，「十九大」前的8月份，習近平用58歲的孔鉉佑把已經70歲的武大偉換下，孔出任第二任的朝鮮半島事務特別代表。而宋濤從江家幫人物王家瑞手中接過中聯部部長職務的時間是2015年11月。至於駐朝大使，早在2015年3月就從劉洪才換成了李進軍。儘管兩人都出身中聯部，但前者與前中聯部長王家瑞的關聯比後者要深得多（劉曾擔任王家瑞的大管家和7年副手），這一步棋也令朝鮮本土的江家「飛地」（大使館）被大大削弱。
崔士方認為，總體來看，中朝外交格局，已經在「十九大」後，悄無聲息地從「習江金」變成了「習金」。
宋濤此前和朝鮮打交道很少。他是上任中聯部長前一個月，隨劉雲山出訪時，才首次直接面對朝鮮的最高層。而宋濤此次出訪朝鮮，較以往十七大、十八大通報活動不僅規格大降，朝鮮也由首站變成了末站，安排在美國總統川普結束亞洲行之後。
台大政治系教授明居正教授認為，金正恩也不可能長期跟中共鬧矛盾，因為他畢竟經濟各方面還是要靠中共，甚至安全上都要靠中共。現在川普也吃准了習近平非得插手不可的原因。
朝鮮的核設施早年是中共幫助建立的，明居正熟識的聯合國官員向他證實了這一點，「他（聯合國官員）看過包括朝鮮在內很多國家的核電廠，（朝鮮核電站）肯定是中共那來的，因為全世界核電站沒有幾種，中共是俄國樣式的翻版，而朝鮮的核電站是中國的翻版，一看結構就知曉。」
明居正在大紀元採訪中分析，中共當初幫朝鮮發展核能，很不明智，是搬磚頭砸自己腳，不過現在已經進行一半了。他說：「北京知道最後對自己不好，所以習近平想收手，在這個問題上跟金正恩鬧翻了，但是還沒有決裂，還跟他買東西，但其中核方面的就切斷不給了。」
明居正分析，中共內部高層權鬥激烈，「江派為了搞習近平，就想辦法繞過習那邊，把核方面的東西給金正恩。而習希望跟西方社會和平相處，但因為內部問題太大，金正恩也經常給他惹麻煩，所以是時候就跟金正恩翻臉。」
外界認為，宋濤此行與美國總統川普訪問中國大陸有關，他很可能是受命與朝鮮商討朝核問題。在宋濤返回北京當天，美國政府就宣布將朝鮮從新列入支持恐怖的國家，也就是認定朝鮮支持或從事恐怖主義活動。
