俄羅斯國防部新聞司提供的圖片顯示參加演習的俄軍直升機在東西伯利亞的赤塔地區飛行。（2018年9月11日）
俄羅斯總統普京星期二在遠東港口城市符拉迪沃斯托克的經濟論壇上招待中共國家主席習近平，同時，來自兩國的軍隊在西伯利亞東部發起了莫斯科歷來最大的軍事演習。
這次演習代號「東方2018」，與俄軍一道演練的有中共和蒙古國的軍隊。目前，莫斯科和西方的關係正高度緊張，俄羅斯被控干涉西方內政並捲入仍在持續的烏克蘭和敘利亞衝突。
規模號稱前所未有
本星期的實力展示讓人聯想起蘇聯1981年的「西方81」軍演。那次軍演有10萬到15萬名華約集團軍人參加，是蘇聯時代最大規模的軍事演習。俄羅斯國防部長謝爾蓋·紹伊古說，這次演習的規模更大，有30萬官兵、3萬6千輛軍車、1千架飛機和80艘軍艦參演。
這項軍演每四年一次。中共參加了今年的軍演，雖然參與規模相對較小，只有3200名官兵和900台武器裝備，但這也是前所未有的。這讓一些人士認為，這是向美歐發出的一個明確警告。
莫斯科卡內基研究所的陳寒士(Alexander Gabuev)最近對美聯社說：「這向華盛頓發出了一個信號，如果美國繼續目前的向俄羅斯施加並增加制裁的路線，俄羅斯將更加堅定地擁抱美國在21世紀唯一的戰略競爭者中國。」他還說，北京參加軍演顯示俄羅斯和中共彼此已不再視對方為軍事威脅。
不過其他專家並不這樣認為。他們對「東方2018」軍演兵力數字的透明度以及中共首次參加軍演的政治意義都提出了疑問。
俄羅斯是否誇大參演兵力？
華盛頓凱南研究所俄羅斯與歐亞安全與防務分析師麥可·科夫曼(Michael Kofman)說：「這類演習的數字，一般來說，我們可以稱其為真實的謊言，也就是它們在統計數字上是謊言，俄軍總參謀部算上每支部隊的人頭，這些部隊或者派了一些人參加演習，或者只是在指揮系統上沾了點邊。」
他對美國之音說：「這基本上意味著，如果一個旅派出了一個營，他們可以算上整個旅。所以這些數字不完全是虛構，但你必須除以很大的分母，才能對演習的規模究竟有多大有所了解。」
2018年9月11日星期二中共國家主席習近平抵達俄羅斯符拉迪沃斯托克參加東部經濟論壇。
科夫曼說：「他們一般事後會修改數字。比如說，在『東方2014』軍演後，他們最初說有10萬人參加，後來我猜想他們覺得這個數字不足以驚人，因為他們後來公布的官方數字是15萬5千人。」
對兵力的不同統計方式給估算有多少官兵參加演習進一步增加了難度。
俄羅斯國防部新聞司提供的圖片顯示俄軍裝甲車在軍演期間駛過東西伯利亞的赤塔地區。（2018年9月11日）
總部位於阿靈頓的海軍分析中心(CNA)的傑弗里·埃德蒙茲(Jeffrey Edmonds)說：「很難事先說出這些演習的規模有多大。」埃德蒙茲曾是美國國家安全委員會的俄羅斯事務主任，還做過中情局的分析師。他對美國之音說，雖然一些觀察人士可能只會統計穿制服的軍人，其他人可能還會算進投入演習的亦兵亦民的預備役人員。
他說：「還可能是，『也許這支在西線行動的部隊實際上參與了東線的行動？』也許是，也許不是。所以，不同的人會得出不同的數字。」
俄軍軟肋在遠東
然而，將近一個星期的軍演的目的卻毫不含糊。北約高官譴責了「東方2018」軍演，稱之為「最大規模的衝突演練」。同樣，很多專家把這次演習描述為冷戰後最大的全球對抗彩排。
科夫曼對美國之音說：「演習的目的實際上檢驗俄羅斯展開大規模衝突的能力，而且這種衝突可能會捲入核武器。它的設計目的還包括對整個俄羅斯的政治軍事網絡進行壓力測試，看看它如何動員，如果處理預備役以及評估軍政當局對爆發大規模常規戰爭如何反應和應對。」
表面上看，東歐各地爆發衝突的風險更迫在眉睫。波羅的海三國自從俄羅斯2014年吞併克里米亞後一直保持高度戒備狀態，大約2萬2千名烏克蘭、美國和北約軍人最近在烏克蘭西部舉行了軍演，但是從地理上說，俄羅斯軍隊的軟肋在遠東地區。
科夫曼說，「遠東軍區跟其它軍區相比很獨特，因為它遠離俄羅斯的基礎設施和人口中心。」他說，遠東軍區人煙稀少，「設計目的是獨立作戰，幾乎是自成一軍，因此軍區有這麼多的地面部隊編制。」
「這是這個演習的另一個目的：檢驗軍區在潛在的戰鬥中能否挺得住，如果爆發大規模衝突，或者針對俄羅斯的戰爭在地理範圍上擴大開來，中央軍區如何能夠支援，」他說，「即使在安全問題上有關俄羅斯的議論主要聚焦在歐洲，但美國實力投射的主要部分和美國最強大的盟國都在亞太地區。」
中俄軍事聯盟是否成形？
俄羅斯總統普京（中）國防部長紹伊古（左）俄羅斯武裝部隊總參謀長瓦列里·格拉西莫夫（右）觀看軍事演習。
俄羅斯和中共近年來加強了兩軍接觸，每年都舉行小規模的臨時軍演，但是，很少有分析人士認為中共參加「東方2018」軍演等於中俄兩國形成了正式的軍事聯盟。
莫斯科的軍事分析家亞歷山大·格爾茨(Aleksander Goltz)說：「俄羅斯不可能跟中國結成正式的軍事同盟，這不是因為俄羅斯不想這樣做。這是因為中國明確而堅定地拒絕任何軍事同盟和承諾。雖然北京也許準備好跟俄羅斯以及上海合作組織的其它成員開展一些軍事合作，但會按照北京設定的參數，保持在非常有限的範圍內。」
埃德蒙茲說，「東方2018」是俄羅斯軍隊現代化努力的一部分。
他說：「也許宣布演習會有多大是對與西方的敵對關系所做出的反應，但演習本身實際上是挺標準的俄羅斯軍事活動。」
科夫曼也認為，中共參加演習更多的出於地區關係的必要性，而不是正在抬頭的地緣政治因素。
他對美國之音說：「如果你今天要在遠東地區舉行這麼大規模的軍演，特別是考慮到俄羅斯既定的戰略，也就是要本著針對美國的共同敵意和戰略關注而與中國實現具有平衡作用的緩和，那唯一符合邏輯的行動就是邀請中方參加這次軍演。否則，中國可能會自然而然地覺得這次演習是針對他們的，或者至少他們會起疑心。」
科夫曼還說：「另一部分原因當然是，雙方都在向美國發出信號說，他們的軍事合作不僅在增加，而且他們各自與美國的雙邊問題正在驅使他們加強合作，這絕對不符合美國利益。所以，聯合軍演不一定意味著結成某種正式聯盟的跡象，但這些是漸進步驟，所以一定要把它們結合在一起來看。」
他示意，這表明俄中合作的長期軌跡也許比軍演本身更能說明問題。
他說：「隨著時間發展，這兩個國家實現緩和的可能性很大。」
各通訊社報導說，俄羅斯將在「東方2018」軍演期間出動蘇-34和蘇-35戰鬥機、T-80和T-90坦克以及能夠裝備核武器的「伊斯坎德爾」飛彈。在海上，俄羅斯艦隊預計將派出幾艘配備曾在敘利亞使用的「神劍」飛彈的護衛艦。
上星期，俄羅斯在地中海舉行了軍演，有超過25艘軍艦和大約30架飛機參加。俄羅斯擴大了在敘利亞的軍事存在。莫斯科在2015年介入敘利亞衝突，以幫助巴沙爾·阿薩德政權。
直至截稿時，北約官員仍在考慮莫斯科發出的向軍演派觀察員的邀請。軍演將在9月15日落幕。
俄羅斯總統普京預計將在符拉迪沃斯托克的經濟論壇活動後觀察軍演。普京、習近平和其他地區領導人預計將在論壇會議期間討論貿易和朝鮮問題。
