《歷朝賢后故事圖》中的窈窕淑女，太姒（圖片：北京故宮博物院）
為什麼中國人管妻子叫太太、內人？妻子在現代漢語中是男人配偶的意思，現存文獻中，「妻」最早見於《易·繫辭》：「入於其宮，不見其妻。」在古代，妻子一詞指的是妻與子（孩子），由於後來誤用，今天普通話的「妻子」漸漸成為所有男人配偶的通稱。
然而，在古代，「妻」並不是男子配偶的通稱。據《禮記·曲禮下》記載：「天子之妃曰後，諸侯曰夫人，大夫曰孺人，庶人曰妻。」
可見在古代，天子、諸侯、大夫的妻子那時是不稱為妻子的，而是各有尊稱，只有貧民百姓的配偶才稱為妻。歷史上對妻子的叫法有很多，而且含義都稍微有所不同，今天我們就來看看歷史上對妻子的不同叫法。
太太
民國盛行稱妻子為「太太」，其實太太這個稱呼，也有其歷史淵源。「太太」一詞源自「周朝三太」，即太姜、太妊、太姒。這三位妻子都非常偉大，分別是周朝八百年江山開基創業的前三位君王——太王、季歷、文王的妻子。婆媳三代，個個誠莊恭敬，行為處處合於道德規範。「三太」母儀天下，施化家國，為天下女子所效法，後世便尊稱自己的妻子為太太，希望自家妻子的賢德可比這三位國母。
《歷朝賢后故事圖》中的太妊（圖片：北京故宮博物院）
夫人
是一個稱謂，可以指：妻子，尤其是對別人的妻子的尊稱；也可以是對已婚女性的尊稱。例如：尊夫人（沒有尊太太這個詞，太太是一般稱呼）；對已婚女性的尊稱，如：許穆夫人。
夫人本是周天子的側室或諸侯正妻的位號。《禮記·曲禮下》：「天子有後，有夫人，有嬪，有世婦，有妻，有妾。」，「公侯有夫人，有世婦，有妻，有妾。」漢時皇帝正室稱皇后，妾室皆稱夫人，以後各代又有所不同。明清兩朝的後宮編制皆無夫人的位號，夫人一號僅作為命婦及宮廷女官的封號，有眾多皇帝乳母獲封夫人的實例存在。
漢代以後，一般只有王公大臣的妻子才可稱為夫人，後歷代所說的「封妻蔭子」中的「封妻」便是一些官員給母親或妻子加封。後來延伸到一般人的妻子也以此稱呼。可其實在古代，有一定地位的婦女才能用這一稱呼。
內人
內人可以指：對別人稱呼自己的妻子，同「內子」。讀書人最愛用這一稱呼，內人即屋內之人。
歷史上，內人也為中國宮廷女官的位號。唐朝時選入宮中宜春院的歌舞妓也稱為內人。
娘子
「子」為對女性或者聖人的尊稱，如「女子」。而「娘」在古代並不單純指「母親」，古代對女子稱呼習慣為「…娘」，例如「姑娘」，「大娘」。從某種意義上來講，「娘」也代表了女性，固而演化為「娘子」一詞。而「娘子」也並不是「內人」或者現代詞彙「老婆」的專用名詞，古人稱呼比自己小很多的女孩為「姑娘」，而和自己年齡相仿的女子則稱為「娘子」，比自己年齡大很多的女人稱為「大娘」。
古人謙卑的性格造就了對妻子的稱呼，故而古代直呼妻子時，用和其他女性相同的稱呼，稱為「娘子」，而向外人介紹妻子時則稱：「賤內」、「賤妻」。所以，娘子並不是稱呼妻子的專有名詞。
梓童
梓童（拼音：zǐtóng），原作「子童」，最早見於《全相平話五種》：「妲己乃問天子曰：『大王前者行文字天下人進寶，近日進得何寶？將來與子童隨喜看之。』」（《武王伐紂平話》）這個稱呼見於帝王家，一般是皇帝稱呼皇后。
據說此稱呼還與衛子夫有關。相傳，衛子夫入宮，歲余不得見，涕泣請出。武帝則因夜夢「梓樹」而幸衛子夫，從而得子，並立子夫為皇后，後便有帝稱後為「梓童」的說法。
梓為木中之貴者，在古代古人就以梓為有子之意。古代講究多子多福，皇家更是對子嗣相當看重，皇后也逃脫不了古代女子母以子貴的慣例。皇后母儀天下，故只有皇后才能稱之為梓童。
孝賢純皇后朝服像（圖片：維基）
拙荊
拙荊又作「山荊」，「荊室」，或簡稱為「荊」，是舊時丈夫對妻子的一種謙稱。「荊」為一種灌木，在古代常被用來作婦女的髮釵，稱為「荊釵」。古代平民女子一般都是荊釵布裙，後便用「拙荊」來代指妻子，再後來就又演變成對妻子的謙稱。
賤內
賤內是對自己老婆的謙稱。詞語出自明代孫柚的《琴心記·誓志題橋》：「賤內有恙，敢煩一卜。」同樣用法的還有「拙妻」，如李白的《題嵩山逸人元丹邱山居》：「拙妻好乘鸞；嬌女愛飛鶴。」「賤」是自謙之詞，「內」即內人。「賤」指的是男子自己，而不是妻子，賤內即「我這個卑微之人的妻子」。
老婆
老婆，丈夫對妻子的稱呼，也是現在最流行的稱呼，這個叫法最早出現於唐代，至今已有一千多年歷史。最初的含義是指年老的婦女。後來王晉卿詩句有云：「老婆心急憑相勸」。這一「老婆」是指老是主持家務的妻子。因此，後來呼自己的妻子叫「老婆」。
現代人大多以「老婆」、「親愛的」等詞彙稱呼妻子，雖然甜蜜，但卻少了一份含蓄。古人以「太太」、「內人」向外人稱呼內妻，稱謂背後卻包含了不忘恩情與賢德的意義，可說是別有雅趣。
