圖為羅馬天主教皇方濟各2018年9月於梵蒂岡
習近平下周將訪義大利，他與方濟各教皇會面的計劃很可能已經泡湯。原因不在教皇方濟各，而是中方先退縮。不過，意媒認為不排除教皇有驚人動作，比如向北京提出在11月訪日時去中國參謁利瑪竇墓。
據意媒《晚郵報》（Corriere Della Sera）3月14日報導說，中共主席習近平到訪羅馬是會見教皇的絕好機會，但是這兩位幾乎要互相碰到的人，卻很可能不會見面。至少對習近平來說，現在與教皇見面不是時候。
所以這次歷史性會面的希望燃燒了幾天後，還是凍結了。大約兩個星期前，北京政府一名代表，非正式地去敲梵蒂岡的門。這位北京代表想要試探教廷的意向，希望知道方濟各教皇是否願意在習近平3月21-23日訪問義大利期間與習近平會面。
教皇方濟各做出肯定的答覆，儘管中梵沒有外交關係，教皇甚至不惜在梵蒂岡牆外某地與習近平會面。
然而習近平的特使幾天之前又向教廷表示，由於習近平在義大利訪問的日程緊湊，中方難以安排在羅馬進行這次會面。
這個解釋難以讓教廷信服。北京說「不」被解讀為是由於中共黨內的分歧。北京官方的動機之一，大概是習近平不應會見與中共沒有正式外交關係的國家首腦，梵蒂岡就是這種情況。
也有人指出，梵中首腦會晤的風頭可能會蓋過中共與義大利政府簽署一帶一路的備忘錄。
經常有外國首腦利用訪問羅馬的機會與教皇會面。而這一次正相反，習近平在羅馬會晤所有機構的領導人，唯獨不與教皇會面。
不過，另一種懷疑是，北京在中美貿易戰背景下，不想讓教皇與習近平的會面刺激美國。據梵蒂岡外交部表示，教廷沒有收到北京政府的任何會面要求。也不會有梵蒂岡代表參加習近平在義大利的活動，包括義大利總統府為習近平舉行的國宴。
該報說，值得注意的是，中華民國政府消息人士在3月13日宣布教皇不會與習近平會面。台灣對梵蒂岡與北京的接近感到恐懼。幾個月以來，教廷一直試圖向台灣傳送安撫的信息。
可是據梵蒂岡的消息，不能排除方濟各教皇未來訪問中國的可能性。中共英文版的環球時報即將刊登對梵蒂岡國務卿帕羅林樞機主教的採訪。帕洛林樞機主教之前曾表示，「重要的是執行教廷與中國簽署的主教任命臨時協議，並讓協議發揮實際作用」。《晚郵報》說這是一個有意思的跡象。
《晚郵報》還說，方濟各教皇今年11月將訪問日本，有人建議他在北京停留。也許僅僅是為了去滕公柵欄墓地，拜謁一下天主教耶穌會士利瑪竇Matteo Ricci的墓。
