袁克定偽造一份《順天時報》專供自己老爺子看的故事早已成為歷史的笑料。對這個故事，各有各的解讀：為袁世凱聰明一世、糊塗一時惋惜者有之，為袁克定幫倒忙「欺父誤國」恨恨者有之，等等，卻沒有人問，假如這張報紙是真的呢？假如當時全國的報紙在袁世凱恢復帝制問題上都是「擁護」一個聲音呢？
這不是沒有可能的。
縱觀袁世凱圖謀稱帝的過程，能看到他還沒有顢頇到對天下大勢一無所知。不然，他何必煞費苦心，做了那麼多製造和盜用民意的文章：又是授意楊度組織籌安會，鼓吹共和不合國體、只有帝制才符合國情，又是由內務總長朱啟鈐和梁士詒、段芝貴等組成十人班子，密電各省軍事長官和行政長官上勸進表，（還居然有十九省的將軍、都統、護軍使一齊向袁世凱效忠、勸進）；還組織了五花八門的「公民請願團」，乃至女子請願團、乞丐請願團和妓女請願團都紛紛上了街，手持各色旗幟，嘰嘰喳喳，齊集新華門外，跪呈勸進表，請求袁世凱俯順民意，早正大位……各種滑稽表演，輪番上台，熱熱鬧鬧，不一而舉。最後，袁世凱還煞有介事地召開所謂國民大會，讓「民意代表」決定取捨。刺刀下，參加投票者1993人，贊成帝制1993票，無一人反對，無一票作廢，凱歌高奏。
真所謂百密一疏。袁世凱似乎很看重民意，也懂得從他經常看的《順天時報》上了解輿情，卻不懂得僅看一份報紙是不夠的，這就為袁克定偽造報紙留下了機會；更不懂得，報紙既能反映民意，還能操縱、製造民意，並且影響力更快、更高、更強。
美國第三屆總統傑斐遜有一句名言：「寧要沒有政府的報紙，不要沒有報紙的政府。」那得看在什麼政治環境下。在沒有言論自由的地方，包括報紙、電台、電視在內的新聞媒體，不是社會的公器，而是專制的幫凶。袁世凱不懂此中秘笈，僅僅把精力用在搞勸進表這類背時的東西上，撿了芝麻，丟了西瓜。
歷史不能假設，但有邏輯可循。現在想，倘若當年袁世凱父子懂得新聞媒體在現代生活中的作用，懂得要過把皇帝的癮，不僅要靠槍桿子，還得靠筆桿子，從而把《順天時報》等全國所有的報紙都接管過來，統統讓他們做了上門女婿，弄它個千報一面，輿論一律，那會是一番什麼光景？
奧威爾的《一九八四》為我們提供了樣本。《一九八四》是一部政治小說。書中用很大篇幅描述了大洋邦最高統治者「老大哥」如何通過真理部控制報紙、電幕、文藝等，來為實現大洋邦的帝國夢大造輿論，要風有風，要雨有雨。
比如，真理部提出：「戰爭就是和平，自由就是奴役，無知就是力量」，精工刻寫在真理部高達300米的金字塔式的白色大廈上，格外醒目，倫敦人在很遠的地方都能看到。
大家相信嗎？買帳嗎？當然相信，當然買帳，也不敢不信，不敢不買帳。大洋邦有的是唯「老大哥」之命是從且無處不在的思想警察，「思想警察才要命」。更要命的是，經過長時間的洗腦，人們除了相信真理部的宣傳就不知道還該相信什麼了。真理部在每天的電幕上有個固定欄目，叫做「仇恨兩分鐘」，大約相當於我們曾經親歷過的「訴苦大會」。這個節目最可怕的地方，「不是有明文法例強迫你參加演出，而是那種身不由己的氣氛。只要你置身其中三十秒鐘，你不需要任何藉口，自然會感染上一種近於痴狂的恐懼和復仇的意念。任何一個觀眾這時都有衝動要殺人、用鞭刑折磨人，或用大錘把敵人的腦袋打得稀爛。每個人都會像觸電一般受到這種激昂情緒所左右，意志力完全鬆懈，變成面目猙獰、狂呼亂舞的瘋子。」經歷過「文革」那場浩劫的人，對此不會陌生吧？
真理部法力無邊，如果有一天「黨要宣布二加二等於五，你也得相信。二加二得五這新發現黨遲早會發表的，這符合他們的邏輯……異端邪說，反成為常識。你獨持異見，他們殺了你，這固然可怕，但更可怕的是他們的話是對的。你怎敢肯定二加二真的等於四、地心真的有吸引力、歷史真的不可塗改？」「黨要你排斥看到的和聽到的證據，這是他們最基本的命令。」而「最易接受黨的世界觀的，就是那些對此一竅不通的人。稍經誘導，這些人就可以接受歪曲得最離譜的事實，因為他們從沒想過要為此付出多大代價。」
都說袁世凱復辟帝制荒唐，袁克定偽造《順天時報》荒唐，與大洋邦這一套相比，哪個更荒唐？但人家生生是搞成了，還搞得風生水起，出神入化。
想想看，假使《順天時報》以及當時全國的報刊雜誌都如法炮製，把復辟帝製作為宇宙真理去宣傳，把實行共和作為西方敵對勢力的忘我之心進行批判，把共和的害處、帝制的優越性，用生動的、正面的、反面的、宏大的、具體的事例拿出來加以佐證——還怕沒有這樣的事例嗎？專制流氓政權最不缺的就是感人肺腑催人淚下的生動事例，即使沒有也能批量地製造出來；用高深的理論加以詮釋和論證——還怕沒有這樣的高手嗎？專制集團最大的本事之一就是培植整打整打的無恥文人做吹鼓手。總之，在宣傳帝制上，從歷史到現實，從國外到國內，從理論到事實，從新聞報導到文藝作品，連篇累牘地炮製，整版整版地刊登，天天刊登，月月刊登，免費贈閱——不怕沒有銀子，國庫就是專制集權者的錢包。在全方位、全天候、立體化、無死角的宣傳中，或狂轟濫炸，或潤物細無聲，該恐嚇就亮劍，不惜聲色俱厲，該哄騙就撒謊，儘管舌卷蘭花，陰謀陽謀一起出籠，軟硬兩手交替使用，組織學習討論，撰寫心得體會，人人表態發言，總之，通過各種方式的宣傳，讓國人真真切切認識到你袁世凱就是神仙下凡，大救星再世，如此下來，國人不把對你袁世凱相信相信到迷信的程度、服從服從到盲從的地步，才算見鬼！此時之國人也，立場萬分堅定，思想高度統一，步調絕對一致，對擁戴袁世凱做皇帝，如醉如痴，似癲似狂，對搞共和者，同仇敵愾，共討之，齊誅之，恨不能寢其皮，食其肉，如此，蔡鍔將軍敢不敢出走雲南舉起義幟，舉起義幟會不會群起響應，恐怕就得打一個大大的問號了。
《一九八四》出版於1949年，奧威爾對德國納粹統治下通過媒體愚弄大眾與其說不陌生，毋寧說這部小說就是以其為藍本。戈培爾剛當上宣傳部長就宣布，報紙電台等新聞媒體應該是政府手裡「可隨意演奏的一架鋼琴，是能夠為政府效勞的影響群眾的極為重要、極有意義的工具。」戈培爾警告德國新聞界，「批評的自由以及類似抨擊政府政策的東西在新政權下都是不允許的」。宣傳什麼，不宣傳什麼，都有明確而具體的嚴格規定。
比如，1935年4月，戈培爾作出一項指示，禁止刊登政府領導人在宴會上喝酒的照片。他解釋：「公眾已形成這樣一個極端荒謬的印象，認為政府官員過的是花天酒地的生活。」從此，官員在大眾眼裡就成為可親可敬的公僕。1938年5月征服捷克斯洛伐克之前，戈培爾要求新聞界把捷克人在邊境挑起的任何事端「以小化大」，隨後，德國侵占捷克就師出有名——至少他們自己是這樣看的。1938年11月「水晶之夜」過後，戈培爾馬上命令各家報紙淡化黨衛軍喪心病狂的暴力活動，而要強調人民對猶太人的「普遍憤懣」，600萬猶太人轉眼就成為必須消滅的洪水猛獸。
戈培爾的名言：謊言重複一千遍就會成為真理。
你或許說，那是德國法西斯，不足道，那就看看「以俄為師」的那個「師」。1917年5月1日，孟什維克國際主義派和《年鑑》雜誌作家創辦了《新生活報》日報，高爾基是該報的主要撰稿人。到1918年7月16日被迫停刊的14個月時間裡，高爾基發表了80多篇文章，其中58篇發表在《不合時宜的思想》專欄里。這些文章宣傳自由民主，揭露社會黑暗，批判集權專制，惹得列寧很是不快。還好，鑑於他們兩人之間眾所周知的友誼，列寧對朋友只是下了逐客令。眼不見心不煩。若干年後，等到高爾基被史達林熱情召喚回來時，他就只能對著公眾歌頌古拉格群島（勞改營）的幸福生活了。消息報沒消息，真理報沒真理，除了標點符號沒真的，六十歲左右的人對這幾句話太熟悉了。
因為要寫這篇文章，到網上查找蘇聯時期有關媒體的情況，意外地看到《環球時報》環球網2013年11月6日發表的一篇文章，題曰：百年《真理報》，不想偏離真理。這真是一篇奇文。原蘇聯共產黨人、現俄共領導人久加諾夫曾痛心而尖銳地指出，「蘇聯共產黨垮台的真正原因是它的三個壟斷制度，即共產黨員以為自己想的說的都是對的——壟斷真理的意識形態制度；以為自己的權力是神聖至上的——壟斷權力的真正法律制度；以為自己有不能說卻可以儘管做的特權福祉——壟斷利益的封建特權制度。」三個壟斷下，蘇共利益集團窮奢極欲，各加盟共和國經濟停滯不前，對外行霸權搞擴張有增無已，民間政治笑話層出不窮，不脛而走，《真理報》對此可有絲毫的揭露與批判？哪怕是小罵大幫忙！一個對不堪現實裝聾作啞的報紙，談什麼「不想偏離真理」！。
還說袁家父子。袁克定只懂得用一張偽造的《順天時報》哄騙老子，而不懂得哄騙群眾，不僅復辟的夢沒做成，連鐵定的終身大總統的寶座也被掀翻，身敗名裂，徒引天下人笑。
這實在是一場淨賠不賺的買賣。一個雄心勃勃的復辟夢，硬是弄成個小孩子扮家家酒一般！
都說歷史總是要進步的，從袁世凱當國到如今，已經過去了一百年，在一些地方，民主自由還是個奢侈品，就說金氏家族，將國家最高權力父傳子，子傳孫，與當皇帝有什麼兩樣？老百姓還千恩萬謝呢！再看那位我們的「老朋友」穆大人，自1980年出掌津國以來，把個非洲糧倉生生折騰到通貨膨脹率飆升到2200000%，如今93歲高齡、土埋脖子了，還穩居總統寶座，該玩啥就玩啥，讓多少執政者羨慕得直流口水。瞅眼下他那架勢，不到咽氣撒手那一天，怕是不會離開總統寶座了。奧妙何在？無須多言。看人家，想自己，望歷史，思當今，袁氏父子地下有知，還不得再一次背過氣去！
筆走此處，突然想起很正能量的一句話：你能欺騙一部分人，卻不能欺騙所有的人；你能欺騙人於一時，不能欺騙人於永遠。但問題是：如果人家欺騙的這一部分人掌握了大部分甚至是全部人的命運呢？而所謂不能欺騙人於永遠，永遠是個什麼概念？是不是要等到欺騙者翹了辮子？我們總不能老是等「人總是要死的」這一自然規律發生作用，才敢說出皇帝沒穿衣服吧？況且人家還有兒子、孫子……呢！
這是一個問題。
2016.6.26
