日本古裝電影裡，經常見到這一幕：騎馬衝鋒的日本武士們，背上有個鼓鼓囊囊的大包袱，看上去很是怪異。
圖：電影中的日本騎馬武士
這個球一樣的大包袱是什麼神秘東西？
圖：日本古代武士的畫像
咳咳，因為日本女人走路都背個枕頭，所以日本男人要背床被子……當然，這是玩笑話。日本女人和服後面的「枕頭」其實是腰帶結，作用是美觀束腰，而日本武士背著的大包袱，名叫「母衣」，是一種輔助武具。
圖：日本和服背後的「小枕頭」
「母衣」起源於平安時代末期，最早叫做「幌」或「保侶衣」。那時候的日本都是小規模作戰，騎馬武士往往披著一個長長的布條，類似披風，衝鋒時被風吹起膨脹，能起到一定的遮擋流矢作用。
圖：母衣的演化
圖：母衣的擋箭效果
後來，到了室町時代和戰國時代，戰爭規模不斷擴大，原先的長披風在作戰中顯得累贅，於是有人發明了將一個竹籠子（母衣骨、母衣串）背在身上，外罩披風，演變成更利於騎馬衝鋒的「母衣」。
圖：古代的母衣串
「母衣」雖然看起來醜醜的像烏龜殼，但能夠罩住背部，能有效遮護住來自後方和側方的矢石攻擊，但是也帶來一個問題：穿「母衣」的武士很惹眼，容易成為敵人的靶子。日本人打仗流行砍首級，一旦砍掉一個帶「母衣」的武士，就將其首級放入其「母衣」中帶回去獻功，在當時是一件很榮耀的事——所以穿「母衣」看起來是保命，其實是在玩命。
圖：日本武士祭中的赤母衣眾
圖：日本武士祭中的赤母衣眾
到了戰國後期，鐵炮（日本人對火繩槍的稱呼）進入戰場，「母衣」的防護作用更加削弱，漸漸演變成一種「榮譽裝」。比如一代霸主織田信長，擁有兩支著名的「母衣眾」：一隊「黑母衣眾」，一隊「赤母衣眾」，各10人。這20個有資格穿「母衣」的都是地位很高的武士，他們是織田信長直屬的親衛隊，更多是擔任舉旗傳令的任務，利用他們色彩鮮艷的裝束，讓一線士卒們更易見到和執行軍令。
圖：前田利家雕像（織田信長的赤母衣眾之一）
作戰中，真要「母衣眾」去肉搏作戰時，基本接近全員玉碎了。
最後，這個大包袱為何叫「母衣」？日本江戶學者新井白石在《本朝軍器考》中做了解釋：母衣，就是女人懷孕時的胞衣（胎盤）。也就是說，武士穿母衣就像呆在媽媽子宮裡一樣安全。
圖：母衣，象徵著胎盤
對於以勇猛自詡的日本武士，這個畫風急轉的名稱簡直讓人起雞皮疙瘩。隨著戰爭形態的變遷，這個古怪的玩意到了江戶年代終於進了歷史陳列館，只有在如今的日本武士祭中還能見到。
圖：同樣背個東西，為何波蘭翼騎兵那麼威風？
參考資料：《本朝軍器考》、《信長紀》
