接上集：了解西方文明(3)：古希臘-羅馬體制加上基督教元素成就西方文明
漢森教授是非常受人尊重的經典學家和軍事歷史學家，在前幾集的內容里，他為我們解釋了經典學（Classics），也就是關於西方早期——古希臘和古羅馬時代的歷史和文化，以及西方文明是如何發展的；美國的立國先父們都接受過經典學的教育，因此美國的建國理念深受古希臘和古羅馬的影響，包括建立三權分立的制度。
純粹的「民主」是人民可以任意投票決定任何事情
現在我們再來向漢森教授請教幾個關於美國這個國家特色的概念。首先，美國作為一個民主國家，但是國家名稱其實是「美利堅共和國」。那麼「民主」和「共和」到底有什麼區別呢？
漢森教授說，「民主」這個詞在古羅馬是「demos-kratos」（Power to the People），意思是人民投票決定他們自己的法律或官員。從某種程度上，我們美國就是這樣的，我們是個民主的國家。但你如何進行人民的投票？一種可以是純粹的民主，人民可以任意地投票，比方說，今天我們不喜歡麥當娜，或不喜歡川普，那我們就可以定他們的罪，在民主的概念下是可以這麼做的。
純粹的民主是人們可以任意投票決定任何事情。(網絡圖片)
「共和」體制防止大眾衝動投票
但是在一個共和國的制度下，漢森教授說，就不可以那樣隨意投票決定什麼，共和國是有人民代表的政府。經典的古羅馬哲學家認為，應該限制民眾的衝動，以免他們傷害到自己。這可以通過很多種方式達到：一種就是採用分權，把權力分開，一個是行政權力，由人民選出；另一個是立法權力，也是選舉出來的；還有一個司法權力，通常不是選舉出來的。這三個權力之間互相制衡，其規則都在我們的憲法裡寫出來了，這樣沒有哪一個人或團體可以壟斷權力。
古羅馬對權力非常小心，因為他們擔心某些個人或團體會利用權力去傷害別人。另外，他們還規定了如何投票。你不能隨心所欲地隨時隨地去投票。
在古雅典時代，舉例說，人們可以在某一天投票決定殺死一個島上的居民，但第二天覺得這樣不太好，就可以再次投票反悔，或者可以一次一次地投票，直到滿足他們自己的想法。
但是在共和國體制里，你只能在某些特定的時候投票，根據人們的財產，而且針對投票的議題是由上議院決定的，所以人們不能隨便就可以投票決定要絞死誰，而是首先由一組參議員來確定的，他們會制定一個議程，就像現在的聯邦議會的運作方式。
議會是針對具體的法案進行投票。但過一段時間後，如果選民認為這些議員不接地氣了，就會發起公民法案，進行公投。但是作為整個國家，我們一般不在聯邦層面上做公投，偶爾做一次，通常也會被高級法院或聯邦地區法院給取消里。因為我們的國家不是一個純粹的民主國家，而是共和國家。
共和制度也有利弊但這也是在保障民主制度
共和制度當然也不是十全十美的，漢森教授認為，共和的制度有時還不錯，但也有時讓民眾感到不滿。比如說，加州選民兩次公投，不允許同性戀婚姻，但每一次都有聯邦法官裁定這有違《憲法》。最後，最高法院支持了聯邦法院的決定。所以，在這種制度下，民眾有的時候無法得到自己想要的。
還有另外的例子比如，有些州希望馬上就投票廢除「持槍權」，但他們沒有那麼做，因為他們知道，會被聯邦法官駁回，說這有違《憲法第二修正案》。《第二修正案》保障個人擁有槍枝的權利，除非修改憲法，想廢除「持槍權」這幾乎是不可能的。
一般在州級層面提出的公投，都會引起另外一些人的不滿，人們就會起訴，試圖拿到法庭的禁令，反對公投結果，並希望禁止執行公投結果。這個程序一般要通過上訴法院，最後到最高法院，最高法院來決定這種反對是否成立，他們會考量這種一人一票的公投是否成立。
在加州，我們曾經公投好幾次，希望不允許給非法移民提供公共服務。雖然絕大多數人都支持這項公投，但最終還是被法庭否決了。我們還公投決定不要讓一個人的種族、族裔影響到他是否被僱傭或錄取大學（即針對加州關於「平權行動」 Affirmative Action的209號法案，Prop209），但這一法案也一直在法庭上受到挑戰。
有時，即便法庭不否決公投，那個公投還是要透過官僚機構才能起作用，因此有的時候在執行過程中會受到阻礙。這雖然是有違《憲法》的，但這種情況還是會發生。比方說，現在就有人說加州大學錄取學生時歧視了亞裔學生，但是我們有209號法案（Prop209），明文禁止這種行為，可是這種事情還在發生。這也就是為什麼哈佛大學被亞裔家長起訴的原因。
所以這種體制是挺複雜的，有的人就覺得不耐煩，說還不如就直接投票得了，採用直接的民主方法，或者索性採用行政命令強制執行就行了。可是這是民主制度的特點，有時讓人感覺很笨拙、緩慢，但這卻是唯一一種能夠允許民眾參與的系統。
在這裡，漢森教授提到一個重要的問題，人民擁有私有財產是很重要的。這是為什麼呢？請關注下集的內容。
