史上第一位「千金小姐」，是一位被李白譽為「卓絕千古」的貞女。現在用「千金小姐」指出身名門，大謬其意啊……示意圖：五代周文矩《西子浣紗圖》（局部），絹本。（公有領域）
七十年代，江蘇宜興一位老人拾糞時，發現腳下踩的石板上有字，後來證實是大詩人李白寫的碑文。中共建政後，這塊石碑被當作石料，輾轉運到了一個電灌站，被鋪墊在渠道上，任人踩踏了二十多年。
此碑文是李白當年為一貞女撰寫，他贊該女子「義形壯士」、「卓絕千古」。石碑的發現也再次證實了有關這個女子的古老傳奇。
春秋時期，楚平王害死了伍子胥的父親與哥哥，為斬草除根，下令到處張貼伍子胥的畫像，派人日夜追殺。成了通緝犯的伍子胥逃出昭關後，盤纏已經用盡，他背著行囊，一路山阻水擋，衣衫襤褸。來到瀨河邊時，他已經多日沒有進食了，餓得頭昏眼花。水邊正有一位捶擊綿絮的女子，於是伍子胥跪坐地上，舉手向她乞食。
女子看他可憐，就把漿紗的半桶麵糊給他吃了，並為他指點了通往吳國的道路。恢復了體力，伍子胥再三感謝，臨走時叮囑女子，切勿講出他到過這裡，以免追兵知道他的去向。為表明自己信守承諾、讓伍子胥放心，女子抱石縱身跳入瀨水，自沉河中。
悲痛欲絕的伍子胥咬破手指，在一塊石頭上寫下了幾行血字：「爾浣紗，我乞食。我果腹，爾身溺。十年之後，千金報德。」
沉水女子的屍體後來浮至上游三里的木杓兜村，被村民撈起就地安葬。
此女姓史，不知其名，溧陽黃山里人，父親早亡，為奉養母親，她三十歲未嫁，後到瀨水之濱的外祖父家學習紡織。在那裡她義救伍子胥，後世尊之為史貞女。
多年後，逃到吳國的伍子胥使吳國強大起來，最終攻入楚國國都，鞭屍楚平王，報了父兄之仇。
感念女子厚恩，伍子胥專程來到瀨水邊，把三斗三升「金瓜子」（楚國的一種貨幣）撒進河水，以祭義女亡魂，實現其「千金報德」之諾。
《聖君賢臣全身像》之伍子胥像，現藏台北故宮博物院。（公有領域）
為保守一個陌生路人的秘密，一個女子竟然不惜生命，以死明志，這是現代人難以理解的。但在春秋時代，重信講義，古人可以肝腦塗地，以死相報。專諸之母投繯自盡以絕專諸猶豫之心，侯嬴面北自刎以報信陵君，均被千古傳唱。
伍子胥千金報德史貞女，就是漢語中「千金小姐」一詞的來歷。「千金」言其貴重，指的不是身價千金的小姐，而是女子精神品質金子一般高貴無價。現在把大戶或官宦人家的未婚女子恭稱「千金小姐」，意為出身名門、富貴顯赫，大謬其意啊。
史貞女投水處和墓葬地，歷代都修有貞義女祠、貞女廟，俗稱「浣紗娘娘廟」。直到1946年，浙江地圖上還有貞女廟。1960年破「四舊」，貞女廟、貞女墓、史氏宗祠都被搗毀，鐵香爐被推進廟前的水塘，史貞女等身泥塑像也被扳倒在地，裂碎化作塵土了。
參考文獻：
李白《瀨水上古貞義女碑銘並序》
史建新《溧陽記憶》，中國文聯出版社，2012
周應合《景定建康志》
司馬遷《史記·伍子胥列傳》
趙曄《吳越春秋·闔閭內傳》
袁康、吳平《越絕書·荊平王內傳》
馮夢龍《東周列國志》
劉向《說苑》
羅宗濤《敦煌變文——石窟里的老傳說》，（台北）時報文化，2003
《嘉慶溧陽縣誌》卷四《輿地誌·祠墓》
《宜興荊溪縣新志》
《重刊宜興縣舊志》
