2018年8月，NASA啟動了最雄心勃勃的太空探測計劃。帕克太陽探測器Parker Solar Probe將與太陽進行了「親密接觸」——近至1500萬英里的距離，收集到大量的數據——這項任務創造了有史以來最近距離探測恆星的記錄。
現在，科學家發布了對數據的分析結果。本周三發表在《自然》上的四篇論文向我們揭示了關於恆星物理的全新知識，這些發現可能會重寫我們對恆星誕生、演化和死亡方式的理解。
我們還能藉此開發出全新的方法來保護未來在太陽系中旅行的太空飛行員們。
加州大學伯克利分校的負責機載儀器套件的首席研究員Stuart Bale說：「最開始查看數據時，它們的複雜性令人震驚。現在，我們都已經習慣了。但是當我拿給同事看時，他們也被震撼了。」
最令人震驚的發現是，我們恆星的磁場似乎在來回翻轉，從而引起了局部擾動——科學家稱之為鞭子一樣的「抽動」——磁場方向甚至有時會指向太陽。
磁場變動的原因仍然是的一個謎團，但它們使我們了解能量如何從太陽流向整個太陽系。
密西根大學的首席研究員Justin Kasper說：「從太空時代開始，我們就已經在太陽風中觀察到能量波動了；我們猜測離太陽越近，波就變得越強，但是我們並未預料到，它們組織成如此連貫的結構化高速峰尖。」
科學家們還發現，太陽輻射使周圍的宇宙塵埃粒子蒸發，從而形成560萬公里的無塵區。而太陽風繞太陽旋轉的速度「比標準恆星模型預言的速度快了近十倍」。
首次確實地觀察到，太陽風主要圍繞著太陽打轉，而非垂直噴射出，後者是我們從地球上經常觀察到軌跡。
美國宇航局總部的恆星物理學部主任Nicola Fox在聲明中說：「太陽是唯一一顆我們可以仔細觀察的恆星。從源頭獲取數據已經顛覆了我們對宇宙中恆星物理的認知。我們的小型太空飛行器在殘酷的外界條件下，向人類發回令人震撼又振奮的啟示。」
帕克探測器將在2020年1月29日嘗試進一步靠近太陽。
