中國畫
中國文化是神傳文化，自古便有投胎轉世的說法。大凡名人賢士，往往有由某某轉世的傳說。如說蔡邕是張衡後身，嚴武是孔明後身，房綰是永禪師後身等等。就是一般常人，也有某某轉世之說。
紀曉嵐是清代第一大才子，一代學術宗師，曾兩任御史，三任禮部尚書，並當過短時期的兵部尚書，最後以內閣協辦大學士(副宰相)辭世，自然對他的前身，有種種說法。
一說是火精轉世。火精相傳後五代即有，是女姓。每次出現，需擊銅器驅逐。紀曉嵐出生後，耳垂有穿過耳環的痕跡，腳板尖而白皙，似曾纏足，不宜穿靴，穿靴要墊棉絮。這種女性特徵，為火精轉世說提供了依據。有的筆記繪聲繪影地記載，說紀曉嵐出生時，有人看見火光熊熊中，有一個婦女曾徑奔紀府而失蹤影。
一說是猴精轉世。紀曉嵐平生不喜穀食，喜食板栗、大棗、雪梨等果品。幼時見桌上一有這些果品，隨即抓食。少時生性好動，在家無片刻安坐。這種嗜好和心性與猴子相彷，因而又有猴精轉世之說。
這種種說法，當然有附會和推測的因素。
紀曉嵐生於雍正二年(1724年)六月十五日午時，當時取名「昀」，取字「曉嵐、春帆」。他的祖父紀天申有四子，父親紀容舒居長，做過雲南姚安縣知府，人稱姚安公。在孫子輩中，紀曉嵐排行第五，他與別的孩子一樣，在出生時沒有什麼特別。但紀曉嵐年幼時，確有兩件事與眾不同，一是他的驚人的記憶力，二是他的特異功能。
五歲時，紀曉嵐接受家庭教師的訓導，啟蒙先生教他念《三字經》，開始幾天，每天教他20多個字，以為這樣已經夠多。誰知他過目不忘，念幾遍即已背熟，不到半個月，便把一本《三字經》背誦如流。小小年紀便開始讀《四書》、《五經》，並練習作詩、聯對。他對聯對有一種特殊的敏感，有一次，常在他家行走的慧明和尚，見他頭上梳有狀如蟬頭的髫髻，便戲謔地出上聯道：
「牛頭喜得生龍角。」
紀曉嵐白了老和尚一眼，張口對道：
「狗嘴何曾長象牙。」
此語一出，博得哄堂大笑。這對句，既回答了老和尚的笑謔，又對得十分工整。卻出自一個五齡小童，確實是身手不凡。
紀曉嵐另一天賦，是在四五歲時，不點燈火，能在黑暗中看清物件。此事他本人記憶頗深，在69歲寫的《槐西雜誌》中，作了如下一段記述——
「餘四五歲時，夜中能見物，與晝無異。七八歲後，漸昏閽。十歲後，遂全無睹。或夜半睡醒，偶爾能見，片刻則如故，十六七歲後以至今，則一兩年或一見。如電光石火，彈指即過。蓋嗜飯日增，則神明日滅耳。」
這時，紀曉嵐已是朝廷重臣、文章泰斗，他對兒時生活的回憶當不屬虛語。
