一部電影曾展現了下水道美人魚的驚悚故事。現實中也許可能沒有美人魚，但有一些人卻真實地在病床上「扮演」著美人魚。他們身上的一部分皮膚是真真切切的魚皮。
他們不是天生的美人魚，也不是美好的化身。相反，他們是悲慘的燒傷患者，而遍布傷口的魚皮其實是一種新型的「強效燙傷膏」。
全世界，每年因為燒傷造成18萬人死亡，其中大部分發生在巴西等中低收入國家。他們沒有能力支付高昂的治療費用，無法享受人類皮膚移植作為治療材料。但他們卻從最普通的水產品中，找到了效果更加優良的生物材料。
被敷上魚皮的燒傷皮膚
今年6月，在巴西一個叫福塔雷薩的城市裡的燒傷治療中心，就躺著這樣一位病人。他全身16%的皮膚被燒毀，取而代之的是黑白鱗狀紋路的吳郭魚皮。
一名23歲的男性不慎在火藥爆炸中，被劇烈的火焰燒傷了上肢、面部和胸部。16%的皮膚面積被嚴重灼傷，於是他被送到了市裡的燒傷治療中心接受治療。
這裡的醫生對他採用了一種特別的療法，清潔後的傷口沒有被敷用藥物和繃帶包裹，而是在治療的第6天，被覆蓋上了吳郭魚皮。沒錯，就是中國人不太愛吃，卻被美國人列為最好水產品之一的吳郭魚。
中國是世界第一大吳郭魚生產和出口國，其中美國是第一大進口國
這名患者的燒傷創面被包裹上魚皮後，就沒有再進行過繁瑣的更換，只是每天被採集血樣觀察變化。
治療的第12天，魚皮開始變得乾燥和變硬，並且逐漸從傷口上脫落。於是治療人員決定清除左上肢的魚皮，這時發現患者的皮膚已經逐漸癒合。
到了第17天，把患者體表的魚皮完全清除。他被二度燒傷的皮膚也已經完全重新長出上皮組織。
用魚皮治療燒傷看似奇葩，但這名被燒傷的男子才不是第一個使用這種療法的人。早在幾年前，巴西就已經建議把吳郭魚皮作為生物材料來治療燒傷。
在已開發國家，受捐贈的人類皮膚有著大量的供應。但在巴西這樣的開發中國家，極其缺乏人類皮膚和人工替代品。如果只依靠人類捐贈的人體皮膚，也只能滿足巴西全國需求的1%。
於是早期，他們大多簡陋地使用紗布和磺胺嘧啶銀乳霜包紮燒燙傷口。後者是一種含銀的燒傷膏，可以防止傷口被感染。
但這藥也有一個明顯的弊端，就是對清除傷口和治癒方面沒有效果。而即便如此，燒傷患者仍然每天都需要更換紗布和藥物敷料，這對於他們來說是一個極其痛苦的過程。
如何解決人民燒燙傷皮膚的醫療問題？不算富裕的國家能否利用當地的優勢，找到一種既省錢又有效的治療方法呢？他們還真的找到了這樣一條捷徑，讓美國後來也不得不借鑑學習。
長期以來，人們使用冷凍的豬皮或人類皮膚治療燒傷皮膚，是為了保持傷口濕潤，並使替代皮膚中的膠原蛋白轉移到傷者皮膚上，促進癒合。所以要找到替代材料，也就需要確保材料濕潤，膠原蛋白與人類皮膚相匹配。
2014年，塞阿拉州聯邦大學的研究人員也提出了用動物皮治療燒燙傷的設想。但具體用哪種動物皮，還得經過實驗測試。
他們也曾試過豬皮，豬皮的膠原蛋白結構和含量確實與人體皮膚高度一致，有利於加速生態組織恢復。但後來大量的研究表明，豬皮製成的真皮基質移植後，患者無法在內建立血液循環，而且容易引起感染。
他們還嘗試使用更便宜易得的青蛙皮，青蛙皮有較強的抗感染物質，覆蓋燒傷創面後不容易引起感染。但青蛙皮和人體皮膚的蛋白質的結構成分，卻並沒有那麼一致。於是這兩者都沒有得到美國國家衛生監督局（ANVISA）的醫用許可。
直到研究人員又發現了一種更優越的材料，吳郭魚皮。這後來成為經過ANVISA註冊許可，第一種可以用於治療燒傷的動物皮膚。
吳郭魚
在巴西，養魚業是一項產業龐大的生意。原產於非洲的吳郭魚，在上世紀70年代被引入巴西後，開始大規模養殖，如今已經成為一種十分常見的魚類。但漁民們通常會丟棄養殖吳郭魚的魚皮，因為它的口感並不太好。
就是這樣一種被丟棄的材料，卻在手術室里大放異彩。研究人員驚奇地發現，吳郭魚皮中含有大量的1型和3型膠原蛋白，和人類的皮膚十分相似。而其含量甚至比人類皮膚中的含量更高。
而且吳郭魚皮能夠很好的促進細胞粘附，並且促進表皮纖維細胞和角質形成細胞的增殖和分化。這些特性都讓吳郭魚皮成為一種十分優越的燒傷異種移植物。
經過消毒處理的吳郭魚皮
2015年，研究人員開始在小白鼠和人類志願者身上進行治療測試。他們先用熱水反覆沖洗從水庫採購來的新鮮吳郭魚皮，然後進行絕熱處理。
完成初步殺菌後，魚皮再經過大約20天的放射性殺菌處理。在此之後，實驗室還需要將魚皮放置在-4℃環境下冷藏，保存期限能達到兩年。
在測試中，吳郭魚皮治療法的確比傳統療法周期更短。同樣程度燒傷的對象而言，前者的結痂時間縮短了大約4天。而患者傷口更能保持濕潤的狀態，有利於恢復。
2016年下半年，研究人員把吳郭魚皮治療燒傷的方法推廣到臨床患者中，用來治療二度或三度燒燙傷的患者。患者的傷口被魚皮覆蓋，在治療期間無需更換魚皮，大約等待8~12天後揭下魚皮，傷口已經能基本癒合。
同時，就患者的感受而言，無需換藥的魚皮治療顯然減輕了疼痛體驗，醫護人員的工作量也相應減少了許多。迄今已經有超過70名患者接受過吳郭魚皮療法，這個因資源受限而生的新型技術，如今已經成為全球領先的燒傷創面治療方法，許多國家的醫藥機構紛紛前往尋求合作。
自古以來，中國人常常調侃魚和熊掌不可兼得，但在當今美國，卻出現了熊掌緊緊被魚皮包裹的「怪誕」場景。
2017年12月4日，美國加州爆發了一場災難性的山火，火勢遍及一千多平方公里，持續了一個多月才被撲滅。火災中有幾位特殊的受害者——兩隻成年雌性黑熊和一頭只有5個月大的雄獅。
它們都遭受了三度燒傷，腳爪流著鮮血，厚厚的毛髮和腳墊開始脫落，疼痛到幾乎站不住腳，其中一隻熊還懷著孕。它們被送到加州野生動物管理局，接受加州大學一名獸醫，傑米·佩頓的救治。
熊掌被嚴重燒傷
在此之前，美國無論是人還是其他動物，都沒有使用魚皮治療燒傷的先例。佩頓自然也沒想到這個方法，她嘗試用常規的護理方法，先清理灼傷，清除死組織並塗上藥膏。但接下來，覆蓋燒傷表皮和止痛這兩個步驟進行得異常艱難。
這些不同尋常的病患完全不會配合救治工作，它們在劇烈的疼痛下暴躁不安，而且未必會吞下隱藏在食物中的止痛藥。更有甚者，它們還可能撕咬並吃下纏在爪子上的繃帶，造成腸梗阻。
而它們的傷口大概需要四到六個月才能痊癒，期間還需要不斷地更換藥物和紗布。每一次都是病患的煎熬，也是獸醫的艱難。
被縫上吳郭魚皮的熊掌
這時，佩頓想起曾經在巴西讀過一篇報導，報導介紹了一種用吳郭魚皮治療燒傷患者的方法。在美國，通常使用人皮和豬皮來治療燒傷。吳郭魚皮的價格顯然更便宜易得，她決定大膽嘗試一番。
他們將消毒好的吳郭魚皮縫合到熊掌上，然後用宣紙和玉米皮代替繃帶包裹魚皮。所有的包紮材料都是可食用的，即使熊試圖咬食繃帶，也不會造成腸阻塞。
這種方法的確降低了它們的疼痛感，一隻熊從鎮定劑的藥效中醒來，平靜地觀望四周，也能踩在魚皮做成的腳墊上行走。
十天後，它們被燒傷的部位已經長出了新的皮膚。一個月後，兩隻特殊的黑熊患者已經被放回森林，雄獅由於還年幼，所以被送到了護理機構撫育。
經過這次治療，佩頓成了美國使用吳郭魚皮治療燒傷的先驅。她後來陸續被邀請去給燒傷的小馬等其他動物治療，這種療法也已經進入了獸醫領域。
「魚面」馬
燒傷作為全球性的公共衛生問題，卻無法在世界各國得到平等的治療普及。在收入較高的國家，人們可以使用昂貴的皮膚替代品。而在相對較貧窮的國家，他們曾經只能用簡陋的繃帶和燙傷膏。人們常呼籲平等，但在傷痛疾患當前，後者總是難免受到更多的苦難。
而醫學的發展不僅是為了人類享有更先進的醫療技術，也應該是讓更多的人有能力享用技術。至少在治療燒傷的問題上，吳郭魚這道「佳肴」就給不平衡的醫療環境縫合了一些創傷。
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