克羅埃西亞有一對全球知名的白鸛戀人，它們異地戀持續了18年，讓很多人又開始相信愛情了，然而就在2019年3月，那隻每年都會飛回來的雄白鸛，似乎沒有成功回到妻子身邊……
受傷雌白鸛被人類當女兒撫養
關於這對白鸛，還要從1993年講起了。
斯捷潘·沃基奇（Stjepan Vokic）住在克羅埃西亞一個叫做布羅德斯基·瓦羅什（Brodski Varos）的小村莊，他是一名退休多年的門衛，原本過著平靜的生活。
1993年8月的一天，斯捷潘在離家不遠的薩瓦河邊，發現一隻奄奄一息的小白鸛，它的翅膀被獵人打穿了，好心的斯捷潘就把它抱回家照顧。
被救下的白鸛是一隻雌白鸛，由於剛撿到它的時候，它又瘦又小，斯捷潘就給它起名叫瑪蓮娜（Malena），在克羅埃西亞語裡就是小個子的意思。
在斯捷潘的精心照顧下，白鸛瑪蓮娜撐了下來，但它的翅膀受到了嚴重的損傷，看起來不太可能再復原了，白鸛能走能跳能吃能喝，就是不能飛。
由於白鸛是候鳥，冬天要從克羅埃西亞飛到遙遠的南非去過冬，而白鸛瑪蓮娜的情況，明顯是沒法像其他白鸛那樣去南非了，斯捷潘決定讓白鸛瑪蓮娜從此和自己及家人一起生活，把它當女兒一樣照顧。
斯捷潘在自家的屋頂上親手為瑪蓮娜搭建了一個相當不錯的鳥窩，平時瑪蓮娜就住在那裡，天冷的時候斯捷潘就把它抱回房間裡烤火，平時有空還經常開車載它出去兜風。
瑪蓮娜的三餐也由斯捷潘一手包辦，老人反正退休了沒事，每天帶上魚竿去附近的水裡釣釣魚，春天還可以抓抓青蛙和牛蛙，這些最後都進了瑪蓮娜的胃裡。
天降「上門女婿」
隨著瑪蓮娜一點一點長大，斯捷潘有點開始操心它的婚姻大事了，雖然他們住的小村莊是白鸛的聚居區之一，每年春天都會有白鸛飛過，但真會有小伙子看上這位不會飛的大姑娘嗎？
別說，還真就來了一位。
2001年的一天，斯捷潘像往常一樣爬上房頂，卻意外看到瑪蓮娜的窩裡停著另一隻白鸛，兩隻白鸛顯然聊得相當開心。
這隻意外天降的白鸛，還真是看上了瑪蓮娜的一位年輕小伙子，瑪蓮娜雖然不能飛，但在斯捷潘的精心照顧下，出落得相當漂亮。
「小伙子」被斯捷潘起名為克萊佩坦（Klepetan），一開始斯捷潘並不看好它們的愛情，畢竟瑪蓮娜不能在冬天跟隨它飛往南非過冬，也許它們的愛情只能持續不到半年。
令斯捷潘意外的是，雄白鸛克萊佩坦意外的痴情。到了即將遷徙的日子，它沒有跟隨其他鳥兒一起返程，而是一直待在愛人瑪蓮娜身邊，人們猜測它可能是想要等待一個奇蹟，等待瑪蓮娜能夠在冬天來臨之前成功飛起來。
瑪蓮娜也很著急，但它試了很久，還是沒法飛行，最後克萊佩坦只得獨自飛向南方，而它離開的時間已經比其他白鸛晚了好多天。
斯捷潘擔心瑪蓮娜會因此孤獨寂寞，特意把它接到房間裡，還把他拍攝的關於兩人日常的影片播放給瑪蓮娜看，希望它會心情轉好一些。
第二年春天，斯捷潘並不對克萊佩坦的歸來抱太多希望，沒想到它不但第一時間飛回來看望愛人，而且它到來的時間也比其他白鸛更早。
也就是說，這隻痴情的白鸛為了早點見到它的愛人，在天氣還尚未完全回暖之前，就獨自踏上了歸來的旅程。它這一路一定比它的同伴吃了更多的苦。
從這年開始，克萊佩坦和瑪蓮娜每年都聚在一起，斯捷潘甚至不需要幫瑪蓮娜再釣魚了，它的愛人會主動抓魚回來。不過斯捷潘還是會偶爾帶來新鮮的魚招待這位「上門女婿」。
兩隻白鸛開開心心依偎在一起，每年都養育一窩小白鸛。雖然瑪蓮娜自己不能飛，但它還是興致勃勃地教導孩子們飛翔。
有人計算了一下，從克羅埃西亞飛到南非，大約是8000多英里的距離（約合10000多公里），雄白鸛克萊佩坦和雌白鸛瑪蓮娜的愛情，沒有因為這段距離而疏遠。
斯捷潘的好心照料，克萊佩坦的不離不棄，成就了這一段佳話，這對白鸛的愛情開始為越來越多的人所熟知，克羅埃西亞本國也把它們的經歷改編成繪本，銷量相當好。
異地戀之路多坎坷
還記得瑪蓮娜為何受傷嗎？它是被獵人打中的。白鸛並非珍稀保護動物，有很多獵人都在覬覦它們。
斯捷潘一直很擔心克萊佩坦的安全，因為它飛往南非的途中要經過黎巴嫩，據說這條去南方的路線上，有超過200萬隻白鸛被獵人擊殺。
每年斯捷潘都比其他人更提心弔膽，直到見到克萊佩坦的那一刻，才能放下心來。
為此，斯捷潘甚至專門寫信給黎巴嫩總統米歇爾·奧恩（Michel Aoun），希望他能出台一些政策，限制本國獵人對白鸛的獵殺。
斯捷潘在信中講述了兩隻白鸛的愛情經歷，還把這一段過程拍成視頻發上網。
在信中，他這樣說道：「在克羅埃西亞，白鸛被認為是新生命的象徵，每年超過一百萬人關注它們的重逢，這件事帶來的幸福感和愉悅感，提醒著我們愛的意義」。斯捷潘還隨信附送了一根用克萊佩坦的羽毛製作的「愛情之翼」。
斯捷潘的擔心不是沒有道理的，因為那一年本該在3月24日左右歸來的克萊佩坦，遲遲沒有出現。
整個村莊的人都為克萊佩坦操碎了心，斯捷潘雖然寫了那封信，但他也對克萊佩坦的歸來沒有抱太大的期望，因為當年已經有另一隻身上帶著GPS定位的白鸛，永遠留在了黎巴嫩。
不過到了4月12日，克萊佩坦還是回來了，誰也不知道這推遲的兩周里究竟發生了什麼，人們只知道克萊佩坦克服了重重困難，回到了它的愛人身邊。
再美的愛情，終究有落幕的一天
2019年的4月，斯捷潘一直擔心的事終於發生了。今年克萊佩坦沒有回來。
或者說，確實有一隻雄白鸛落在了瑪蓮娜的窩裡，但它怎麼看都不是人們熟悉的「女婿」。
雖然一開始斯捷潘還辯解說那就是克萊佩坦，但之後發生的事，讓他也沉默了。
白鸛是社交動物，它們和同伴的關係相當緊密，每年和克萊佩坦一起飛回來的白鸛，和瑪蓮娜以及斯捷潘一家都很熟悉。
它們一起來看望瑪蓮娜的時候，斯捷潘還會在院子裡撒一些魚來招待它們。
今年這些白鸛們的狀況很不對，首先今年3月飛到瑪蓮娜窩裡的那隻雄白鸛，到了4月就不見了。
而在這隻雄白鸛飛走以後，瑪蓮娜摧毀了自己窩裡剩下的一枚蛋，連續幾天不吃不喝。
這隻雄白鸛來的時候，殷勤地叼來樹枝幫瑪蓮娜加固它的窩，但它飛走以後，瑪蓮娜把它叼來的樹枝全數拆走丟了出去。
一起飛來的四隻白鸛，似乎也想對瑪蓮娜說什麼，它們持續在院子裡以悲傷的聲音叫了很久。
斯捷潘在去年，已經發現克萊佩坦的狀況不太好了。
去年它飛回來的時候看起來相當疲憊，它年紀大了，身體也不好了，可能已經患了嚴重的疾病。
而今年來到瑪蓮娜窩裡的白鸛，是另一隻試圖對瑪蓮娜獻殷勤的白鸛，它的離開，大概率是被瑪蓮娜親手趕走的。過去幾年都發生過這樣的事。
無論克萊佩坦是病得無法再飛回來看妻子，還是在路途中就遭遇了不測，目前尚沒有人知道，但從瑪蓮娜的表現來看，克萊佩坦是真的再也不會回來了。
兩隻白鸛的悽美異地戀，以這樣的方式結束了。雖然斯捷潘也明白，這是大自然的規律，但這殘酷的事實擺在眼前時，依然讓他唏噓不已。
斯捷潘曾經試圖在村莊附近尋找克萊佩坦的身影，但沒有收穫，只得遺憾而歸。
從2001年到2018年，兩隻白鸛共同生活了至少17~18年，它們共同養育了66個孩子，每一隻都很健康茁壯，有的還會飛回來看看自己的母親和老人。
其實最令人遺憾的不是這段愛情如此收場。雌白鸛瑪蓮娜的翅膀雖然受了嚴重的傷，但在多年老人悉心的照顧下，它的傷勢一直在好轉。
瑪蓮娜經常跟著老人外出散步，也一直在嘗試撲騰翅膀，2016年，瑪蓮娜嘗試了一次短途的飛行，雖然這點進步不足以讓它堅持飛上萬公里，但總是一個好的開始。
沒想到還沒等到夫妻比翼雙飛的那一天，克萊佩坦就先一步離開了。
白鸛的愛情真的是愛情嗎？
鳥類中一夫一妻的比例相當高，可能是因為它們繁衍後代的一個重要步驟是孵蛋，一隻鳥很明顯無法照顧得過來，必須要至少兩隻鳥配合。為了能夠讓後代更安全出生，鳥類們很多都會選擇一夫一妻制。
不過一夫一妻並不代表它們對對方是永遠忠貞不二的，就拿經常被稱頌的天鵝來說，它們也有「搞小三」的行為。
像是白鸛，天鵝等大體型的水鳥，它們選擇配偶的標準通常是能力，雄性捕獵和打架的能力，雌性生育和照顧孩子的能力。
雄白鸛克萊佩坦慧眼相中了雌白鸛瑪蓮娜，可能維繫它們愛情的，正是瑪蓮娜得天獨厚的生活條件——它有人類照顧。
可以說瑪蓮娜的孩子每一個都健康成長，除了瑪蓮娜自己的努力，斯捷潘一家也沒少出力。
和其他白鸛比起來，瑪蓮娜居住在一個相對來說更安全的地方，它沒法飛翔，只能固定生活在人類的房頂，反而讓它比其他雌白鸛受傷甚至死亡的機率降低了。
對克萊佩坦來說，瑪蓮娜比它認識的任何一隻白鸛，都更能照顧好它的後代。
你以為只有克萊佩坦一隻白鸛在打瑪蓮娜的主意嗎？每年試圖從克萊佩坦之前搶走瑪蓮娜的白鸛可多著呢，要不是克萊佩坦每年表現出眾，瑪蓮娜才會對克萊佩坦忠心耿耿，要不然老人的「上門女婿」恐怕都換了好幾屆了。
雖說動物也有一些情感依存的行為，不過它們畢竟沒有人類的感情豐富，而這對白鸛的愛情，也是基於各種巧合，為了成功繁衍更多的後代，而上演的一齣劇，只是在想像力豐富的人類眼中，就成了一段愛情。
