中共鷹派「環球時報」日前發表社評指出，「中國不能再幻想美國視我們為朋友了」，中國必須敢于堅持原則，不懼與美國碰撞。只要中國戰略上克制，在被觸碰核心利益時敢來硬的，美方就願意與中國探索雙方新行為邊界和互動模式。這種論調未必完全代表官方立場，卻是當局和民間的主調，無法拉攏美國成朋友，就把它當成敵人或對手，用硬碰硬嚇唬美國。問題是習近平當局最近一些服軟表現，卻與這種說法背道而馳。
環時說這些話，有些自我壯膽，有些情緒發泄，也有安慰自己的無奈意味，要民眾別怪罪當局對美國退讓妥協。從7日該報社評再強調「中國沒有力量、也沒有意願挑戰美國的全球利益」，但「捍衛自己核心利益，中國實力愈來愈寬裕」，「認慫」明顯在為貿易協議簽署鋪墊。但中美關係顯然不是用「朋友／對手／敵人」這組概念，就能簡單涵括。
回顧歷史，美國無法忽視人口最多的中國，冷戰時想利用中國牽制蘇聯，尼克森破冰和北京建交，80年代鄧小平訪美後推動改革開放，都讓美國憧憬透過全球化和自由貿易扶持中國，只要大陸中產階級興起，早晚能和平演變中共，讓中國成世界體系一員。所以美國容忍巨大貿易逆差、協助中國進WTO，這些歷史事跡，誰能說美國不是中國的好朋友？
客觀上，多數美國人也視中國為朋友，能在這個世界最大市場投資賺錢，正是尼克森以來所有總統執行的現實主義策略。但美國愈來愈發現，自己錯了。
很難否認，中國是美國協助下崛起，習近平2012年掌權後提出「兩個一百年」和「中國夢」，不再韜光養晦、要有所作為，口頭上說不是要取代美國，許多地方卻藉國家資本主義的經濟實力，與壓制人民自由的專制相容為一，想重塑國際體制；中共十九大習近平倡議輸出「中國模式」為人類解決問題，種種作為都激發美國想分辨中國是敵是友、檢討對中國政策是否明智。
「中國通」白邦瑞(Michael Pillsbury)2016出版《百年馬拉松：中國稱霸全球的秘密戰略》一書，直指中國要取代美國，成世界強權。去年5月，國會爭論中國到底是敵是友，大體認定中國是美國的對手、最大挑戰者和威脅。川普政府「國家安全戰略」更將中國定位為「戰略競爭者」(strategic competitor)，開啟全面遏制中國的篇章。
簡單歸納，中美是敵是友，體制差異是主因，但只是表面藉詞；老大必然壓制老二，要老二臣服才是關鍵。阿拉伯國家王室同樣專制極權、沒有民主、限制自由，程度或有不同，但美國用普世價值責難過他們嗎？日本是民主自由國家，80年代照樣在美國壓迫下退讓。這些敵友矛盾關係，讓中國反擊美國振振有詞。
川普前三年任期，遏制中國成對外政策主軸，貿易戰、科技戰、軍備競賽、地緣戰略競爭等，這場世紀對抗直到區分勝負前，恐難扭轉。美國朝野也開始區分中國、中共，副總統潘斯兩次充滿火藥味演講對中共磨刀霍霍，卻寄望中國人民覺醒，演變體制。但面對官民一體的中共體制，美國陷入混亂難辨，例如嚴查大學和研究機構竊密、中國學生學者進敏感科技領域受限，所有華人受拖累。
同樣，中國官媒、民間反美聲浪高漲。川普下令狙殺伊朗軍頭蘇雷曼尼後，網上惡罵美帝音量驚人。而去年蓋洛普民調、丕優全球32國民調，六成民眾對中國反感，美中民間友誼漸行漸遠，在美華人遇咒罵Chink、豎中指、要你「滾回中國」案例增加。
這當然都是不幸的發展，官媒鼓吹別再幻想美國是朋友，但中國每年5400多億美元出口靠美國市場支撐；逾3.1兆外匯存底逾三分之一用美元債券持有，美國不是朋友，誰是中國的朋友？難道是俄羅斯、伊朗、北韓、巴基斯坦或委內瑞拉？遇核心利益被觸碰時敢來硬的，例如香港、台灣、南海等如果硬碰硬，誰比較吃虧？
官媒急著為美中第一階段貿易協議簽署鋪路，今年科技戰、美中脫鉤將加劇，北京停止政府補貼、對結構性改革讓步，都難逃避。鷹派的環時突然「醒悟」，承認美國經濟、科技、軍事、外交實力都在中國之上，用同樣的邏輯想，中國既有求於美國，向朋友退讓後握手言歡，總比樹敵被逼讓步更能留住面子、說服民眾。中美能化友為敵嗎？
