知名科普期刊《科學人》（Scientific）網站23日轉載一項研究顯示，引發武漢肺炎的2019新型冠狀病毒，可能是寄生在蛇身上再傳給人，包括雨傘節及眼鏡蛇。
《科學人》轉載的研究，來自發布新研究的網站「對話」（The Conversation）。上述雨傘節又名中國環蛇或台灣環蛇，是華南地區及東南亞常見的毒蛇。
科學家最早懷疑，武漢肺炎病毒來自當地華南海鮮市場出售的野生動物，這一點已在22日獲得中共官方證實。而發表在《醫學病毒學雜誌》（Journal of Medical Virology）上的一項新研究進一步指出，有證據顯示，引發武漢肺炎的2019新型冠狀病毒在傳到人類之前，很可能寄生在蛇身上。
研究人員比對了這種新病毒和其他所有已知的冠狀病毒，發現新病毒與來自中國的兩隻蝙蝠的類SARS冠狀病毒樣本關係密切，但在蝠蝙傳染到人體之前，可能已突變。後來研究人員再次進行新病毒基因序列的更詳細生物資訊分析，顯示這種新病毒可能來自蛇。
在野外，蛇經常捕食蝙蝠。有報導指出，武漢華南海鮮市場有人賣蛇，這使得這種新病毒從蝠蝙傳給蛇、再由蛇傳給人的可能性升高。但目前關於新病毒如何能同時適應冷血動物和溫血動物宿主，還是個謎。
過去SARS（嚴重急性呼吸道症候群）和MERS（中東呼吸症候群）都被歸類為人畜共患的傳染病，表示首批病患是直接從動物身上感染到此病。這種情況之所以出現，是因為病毒寄生在動物身上時，可能有一連串基因突變，致使病毒可傳給人，且在人體內繁殖。
由於華南海鮮市場目前已關閉，研究人員無法取得當地出售野味的樣本，確認2019新型冠狀病毒的來源；但上述發現已提供洞見，可據此研發初步的預防及治療辦法。
研究人員說，武漢肺炎再次提醒世人，應該限制食用野生動物，以免感染人畜共通疾病。
