周二在北京，等待上火車的中國孩子。
非典災難本應將中國帶入一個公開和負責的新時期。17年前，中國政府掩蓋傳播情況，導致該病毒席捲世界。隨著疫情範圍擴大，在中國的新聞記者、知識分子和其他批評人士的責備下，北京被迫將該問題公開。
「非典成了我們國家的9·11，」許知遠在2003年接受《紐約時報》採訪時說，他當時還是一名年輕的報紙專欄作家，也是政府處理非典方式的嚴厲批評者。「它迫使我們關注全球化的真正含義。」
今天，中國正面臨著另一種神秘疾病——冠狀病毒的傳播，目前已導致至少17人死亡，570多人受到感染。雖然北京的反應在某些方面有所改善，但在其他方面卻出現了倒退。它對批評進行審查。拘留傳播所謂「謠言」的人。壓制它認為會令人驚慌的信息。
儘管中國的審查者忙於清理網際網路，但網上仍有對北京處理這種新病毒的方式感到失望和憂慮的言論。自12月以來，這種病毒已經從武漢擴散到其他國家，甚至傳到了美國。
「覺得SARS迫使中國重新思考自己的治理模式，」現為視頻脫口秀節目主持人的許知遠周二在社交媒體上寫道，並貼出了2003年時報引用他的話的截圖。「我太天真了。」
自非典疫情以來，中國在許多方面變得更好。它的經濟增長了八倍。建造的摩天大樓、地鐵和高鐵比任何國家都多。它的科技公司可以與矽谷的巨頭抗衡。響應速度更快的官僚機構可以為更多人提供醫療保健、社會服務，甚至生活品質的改善，比如公園。
在處理疾病方面，公共衛生系統已大為改善。武漢是疫情爆發的中心，也是世界上最先進的流行病研究實驗室所在地之一。
這些改進是付出了代價的。政府加強了對網際網路、媒體和公民社會的控制。它擁有更雄厚的財力和更強的控制信息全國流動的能力。
結果，許多在2003年將責任歸咎於政府的新聞媒體、倡導團體、活動人士及其他人遭到了壓制或排擠。
「這個系統最成功之處，就是摧毀了正直的人、值得信賴的機構，以及一個社會自我敘事的能力，」許知遠在社交媒體上寫道。「只剩下一個傲慢的權力以及一堆雜亂的信息與脆弱、孤獨而憤怒的個體。」
就在這種新病毒在武漢蔓延之時，政府也在硬著頭皮撐門面。
首個病例是12月8日報告的。隨著疾病的傳播，武漢官員堅持認為它是可防可控。警方對在社交媒體上發布有關該病毒帖子的八個人進行了傳喚，稱他們散布「謠言」。
上周六，也就是武漢向世界公布疫情嚴重程度的兩天前，它舉辦了一場有超過四萬個家庭參加的萬家宴，這樣它就可以為此申請在一個活動中提供最多菜品的世界紀錄。在向世界公布消息的當天，它還宣布將在本周六開始的農曆新年假期期間，向民眾發放20萬張節日活動的免費門票。
中央政府支持武漢的官員。1月10日，政府的著名呼吸系統專家王廣發告訴國有媒體中央電視台，武漢市的肺炎「處於可控狀態」，而且大多是「輕度病情」。11天後，他向中國媒體證實他自己可能在考察武漢期間感染了該病毒。
對疫情爆發的識別需要時間，而中國也並不是第一個因一種疾病而措手不及的政府。
但是政府官員作出的選擇影響著一個重要的商業和交通樞紐。武漢是一個有1100萬人口的城市，其中包括來自全國各地的近100萬大學生。等到疫情嚴重性公開的時候，為期40天的春運已經開始，在此期間中國大約會有30億人次的出行。
如果網站和媒體報導能說明這種加劇的擔憂，人們可能會做出不同的決定。相反，他們出行了。周二，北京所有確診的5宗病例都是曾在1月前往武漢出差、學習或遊玩的人。
周三，醫務人員將一名據信是香港首例武漢冠狀病毒肺炎患者送至醫院
直到一周前，中國還有人稱之為「愛國病毒」。香港、泰國、越南、日本和亞洲其他地方都出現了病例。在中國，除了武漢，沒有其他城市通報感染病例。直到香港新聞媒體周末報導在中國其他城市發現了這種病毒，各地的官員才出面。
一些批評人士認為這與非典類似。2003年，廣州報紙《南方都市報》首次報導了非典的爆發。軍醫蔣彥永站出來公開他掌握的情況。直到那時官員才採取行動。
「這種病毒進入公眾視野的方式與17年前的非典相同，」新聞學助理教授閭丘露薇表示。她曾作為香港鳳凰衛視記者報導過非典。
許多2003年的勇敢的聲音消失了。和中國幾乎所有在1990年代和2000年代活躍過的媒體一樣，《南方都市報》也失去了向北京或當地政府問責的報導自由。僅有幾家大陸新聞媒體批評性地報導了當前的危機，並且也只是以一種分析的語氣。
2003年，鳳凰衛視致電當時的明星記者閭丘露薇，當時她從伊拉克回來，在北京報導非典。在一周的時間裡，她緊緊跟隨新任北京市長王岐山，報導政府如何應對危機。王岐山後來成了中國副主席。
這種開放在現在是不可想像的。上周，當一群香港記者去了武漢收治了大多數冠狀病毒患者的醫院時，警方將他們扣留了幾個小時。他們被要求刪除錄影畫面，並交出手機和相機進行檢查。
周二，閭丘露薇為騰訊新聞撰寫了一篇文章，內容是關於香港政府為應對這種病毒所採取的措施。10小時後，該文章被刪除。
在2003年披露疫情的軍醫蔣彥永被定期軟禁，並被禁止訪問美國以領取頒發給他的人權獎。他還被塑造成壞榜樣。2017年，一所備考學校就蔣彥永的決定出了一道選擇題。正確答案是B：這是錯誤的，因為它損害了國家、社會和社區的利益，應受到法律制裁。
自非典爆發以來，中國的信息披露已在許多方面得到了改善。政府更快地承認了問題。北京官員已經表示決心要更加透明。一個中共高層委員會周二表示不會容忍任何瞞報。
該委員會在微信上說：「誰為了一己之利，刻意遲報瞞報，誰就將永遠被釘在歷史的恥辱柱上。」該帖後來被刪除。
