2020年1月27日，一名戴上口罩的警衛站在毛澤東的畫像旁邊
今年的農曆春節變成了瘟神肆虐的春「劫」。疫情初起，武漢市政府只專注於「封嘴」和營造「官謠」，暫時維持社會「安寧」，令民眾毫無防範之心。疫情在武漢大規模爆發後，向國內各地和國外擴散。雖然武漢和湖北多個城市現已「封城」，但為時已晚，2月份才能看到瘟難魅影的全貌。
一、「武漢肺炎」旅行中
春節降臨，又一種特殊肺炎在中國肆虐，而且已隨著國際旅客抵達歐美及亞洲多個國家。目前國內外華人的手機上洗版的多半是關於「武漢肺炎」的消息。據官方公布的數據，國內各地的確診人數1月21日24點是440例，1月25日24點全國確診病例已達到1,377例，4天內增長200%多，死亡41例。香港大學公共衛生學院教授高本恩接受《中國新聞周刊》採訪時表示，「目前估算，感染者人數每7-10天就會翻番……住院的新型冠狀病毒感染者死亡風險大概在14%左右。」官方公布的確診數字有可能是被大大低估的，因為很多地方包括武漢市來不及對所有患者完成確診程序，或缺乏確診技術手段。
這種肺炎由一種新型冠狀病毒引起，導致發熱、肺部感染、呼吸困難等症狀。由於致病因素是病毒而不是細菌，因此沒有有效藥物可以治療，只能靠激發人體自身抗體來等待病情緩解。它在人體內可能潛伏相當長時間，受到感染的老人比較容易發病，而許多身體素質較好的人雖然已經帶有此病毒，能夠傳染給他人，但自己不一定發病，甚至檢測不出感染病毒。感染途徑主要是近距離接觸、交談與餐飲時發生的飛沫傳染。
去年12月8日疫情在武漢市江漢區的華南海鮮城爆發，而現在該市場已不再是唯一的病源地，它已於今年1月1日被關閉；由於患病或沒有明顯症狀的人成為病毒的宿主，通過人際接觸將該病毒廣泛傳播，也就是所謂的「人傳人」。比如，該市有十幾名醫務人員「中招」，並不是因為去華南海鮮市場，而是被患者感染；國外發現的確診患者都是從武漢去的，但未必都去過那個海鮮市場，也是被他人感染。由於有過2003年類似的薩斯疫情造成的慘痛教訓，中國人開始緊張起來，擔心一場「新薩斯」即將來臨。武漢居民人人自危，自然談不上過年了，其他城市也充滿了疫情恐慌，春節變成了瘟神肆虐的春「劫」。
二、「封嘴」、「官謠」和疫情爆發
「武漢肺炎」的最早病例發生於去年12月8日，但並未引起當地公共衛生部門的關注；或許一開始醫院對新病例缺乏警惕，僅僅按常見感冒或普通肺炎處置。接下來將近20天的時間裡同型病例不斷發生，標誌著疫情出現並開始擴散，而當地政府關心的不是防範疫情，而是如何防範民眾知道真相。直到去年12月30日武漢市衛生部門才發出一份有關「不明原因肺炎」的文件，讓醫院注意。這份文件立即在網上被披露，並通過社交媒體廣為傳送，民間也有一些相關信息交流，真相終於在社會上曝光了。於是第二天武漢市衛健委首次公開發布通報稱，近期發現多例肺炎病例與華南海鮮城有關聯，已出現27例病例，其中7例病情嚴重，其餘病例病情穩定可控。
與此同時，武漢市政府採取了「封嘴」措施，今年1月1日武漢警方公開宣布，「經調查核實，已傳喚8名違法人員，並依法進行了處理」；警方還強調，「對謠言擾亂社會秩序的違法行為，警方將依法查處，絕不姑息」。在中國，什麼是謠言，不以事實為根據，而是以官方規定的「宣傳口徑」為依據；凡是不符合官方宣傳口徑的言論被當局視為謠言，警方就會象武漢警局那樣去「查處『造謠』的違『法』行為」。然而，如果當地政府隱瞞真相、發布假消息，也就是官方製造謠言，那麼，這種官謠似乎是合法的，自然「不予追究」。
截至1月22日武漢市衛健委網站共發布18期針對此次肺炎疫情的通報，1月15日以前的8期通報中，針對是否人傳人，官方都宣稱，「目前沒有發現明確的人傳人證據」。於是武漢很多民眾就放心了，一切活動照常，包括大型聚眾活動。武漢市政府的「封嘴」和「官謠」措施暫時維持了社會「安寧」，民眾毫無防範之心，而疫情則悄悄地在武漢迅速大規模爆發。假如當地的公共衛生管理部門能早有警覺，或許可以在去年12月就取樣化驗，確診病因，然後公告民眾，讓大家趁疫情尚未擴散時及早採取自我保護措施，情況就不會象現在這樣嚴重了。可以說，麻木遲鈍、無能又蠻橫的官場浪費了可能減輕疫情蔓延的一個月寶貴時間。現在武漢各醫院人山人海，病患人數遠遠超過醫院的收治能力，許多病人求醫無門，社會恐慌與日俱增。
三、「甲級」應對
首例病案發生一個月後武漢市官方於1月7日晚上9時宣布，專家檢測出病毒為新型冠狀病毒；1月9日武漢出現了首宗死亡案例。確認病因、死亡案例和疫情擴散本身就表明，一場「新薩斯」或「新非典」已經來臨。但是，及時防範的時機又被錯失。這種疫情擴散過程中，在患者和無症狀帶病毒者那裡有一周甚至數周潛伏期，若儘快採取防擴散措施，或許可以儘量降低病毒擴散的可能性，可是武漢和湖北當局心不在此。1月13日香港特區政府派代表團赴武漢了解病況，以便在香港採取防範措施，隨行的多家香港媒體14日去醫院採訪後被扣押。
1月13日起泰國、日本等國家和地區陸續確認來自武漢的新型冠狀病毒輸出案例。1月14日武漢市才開始在機場、火車站、長途汽車站、客運碼頭安裝紅外線測溫儀35台，並配發手持紅外線測溫儀300餘台，對離漢旅客做體溫檢測。這一措施是為了防止離開武漢的患者攜帶病毒到外地，造成「人傳人」的嚴重後果。同一天路透社報道說，世界衛生組織確認，新型冠狀病毒「已經」有限度地「人傳人」；然而，由於中國政府此刻仍然堅持沒有「人傳人」的證據，世界衛生組織只好改口採用北京當局的說法。
1月20日起廣東、北京、上海等地通報確診病例，北京高層做了批示。國家衛健委才發布疫情公告宣布：「武漢肺炎」即新型冠狀病毒感染的肺炎按傳染病的甲類管理。直到這時，疫情已經相當嚴重了，當局仍然在關鍵性的傳染病防控概念上語焉不詳。在中國，什麼是傳染病的甲類管理？中國的《傳染病防治法》規定，甲類傳染病指鼠疫（政府管控疫區時用1號病代稱）和霍亂（2號病）。由於對這兩種惡性傳染病沒有治癒手段，其傳播速度和死亡率又非常高，因此對甲類惡性傳染病的管控通常對病人或疫區採取隔離對策。現在「武漢肺炎」開始實行「甲類管理」，證明疫情嚴重，已經到了必須採用非常手段的地步。
四、疫情出境才「封城」
「武漢肺炎」與17年前震撼全國的薩斯（中國堅持稱之為「非典」）有不少相似性。其一，都由冠狀病毒引起，從動物傳人到人傳人，隨著人口流動而廣泛傳播，冬季爆發。其二，流行病發病規律與薩斯高度相似（香港大學新發傳染性疾病國家重點實驗室主任以及流感研究中心主任管軼的看法）。其三，在流行病管控方面，都是先捂不認，待疾病傳播、國際擴散、外國關注後，才有領導批示，於是病例數字突增。其四，反應遲鈍，流行病潛伏期時段麻木不仁；一旦疫情在全國爆發才採取非常手段。其五，民眾對官方壓制病況透明度不滿。其六，從「集中力量捂大事」突然變成「「集中力量辦大事」，調集全國的專家和醫護人員以及軍隊醫療力量到疫區，應付大量危重病人的處理，並分析疫情真實情況，設計非常措施的安排。
1月23日武漢市奉命「封城」，突然宣布關閉全市航空、鐵路和長途巴士離境通道、暫停公共交通營運，並要求市民不要離開該城市，湖北省內多條高速公路也已封閉。到24日中午14點湖北省已有15個市用與武漢相同的中斷公共運輸的方法「封城」。毫無疑問，「封城」雖屬亡羊補牢，卻為時已晚；此前一個來月，隨著疫情擴散，武漢的大量人口一直向外地轉移，包括外來就業的工人、放寒假的大學生、逃難的中產階層以及春節時期外出探親者，僅乘坐飛機航班離開武漢的就達幾十萬人。武漢及湖北的人口大量外流為疫情向全國擴散提供了流動「傳染源」。
武漢一度是疫情的擴散源，然而，隨著人口的國內、國際流動，該病毒已經擴散到國內外，存在於各省市廣大城鄉越來越多的「宿主」身上。到26日凌晨，確診的病例分布在除西藏外的全國所有省市，還有2千多例疑似患者正待化驗確診。顯然，「武漢肺炎」早已不是單純的市內或省內擴散了，實際上已進入省外及國外擴散階段。如果說，從武漢華南海鮮城感染的人屬於第一代感染，那麼，現在已經形成了與這個病毒源無關的第二代感染，而第二代感染正在造成更多的新患者，很可能再出現第N代感染。武漢疫情爆發後的人口外移也把「武漢肺炎」帶到了不少國家。到1月25日早晨6點，在泰國、新加坡、韓國、日本、美國、越南、法國、尼泊爾、菲律賓、馬來西亞、英國、墨西哥、德國、芬蘭、澳大利亞和義大利等國家，都發現了確診的「武漢肺炎」患者。
據中國疾病預防控制中心的有關專家估計，2月份可能是疫情爆發的頂點。由此判斷，到現在為止，我們還只是管窺「武漢肺炎」蔓延的初期階段，一場可能比薩斯嚴重的瘟疫正在肆虐，下個月才能看到它的魅影全貌。
（文章只代表特約評論員個人的立場和觀點）
