圖為新型冠狀病毒示意圖。
新型冠狀病毒（COVID-19，又稱為SARS-CoV-2）如何傳播？為何它的傳播速度這麼快？近期發表的兩篇論文或許解答了部分問題。
源自武漢的新冠病毒蔓延到30多國國家／地區，日本及韓國成為中國及鑽石公主號以外的重大疫區，特別是韓國病例數在這一兩天暴增，使其總數一舉衝破200。
新冠病毒的傳染性似乎大於SARS和MERS的冠狀病毒，不到兩個月的時間，COVID-19的全球病例數超過SARS總數。同樣是引發呼吸道疾病，為何COVID-19的傳染性這麼強呢？
新冠病毒攻擊人體方式與SARS不同
呼吸系統疾病通常分為兩類：（1）上呼吸道疾病，例如普通感冒和季節性流感等鼻部、咽部或喉部感染；（2）下呼吸道疾病，即肺部受到感染導致肺炎。
2003年爆發的SARS，科學家認為其病毒是感染下呼吸道，進入肺部深處的細胞並複製，從而引發了肺炎。此外，SARS患者只有在發病時才會傳播病毒。因此，SARS病毒的傳染性較有限，遏制SARS的工作也相對容易。
不同於SARS病毒，COVID-19似乎較為狂野，在進入肺部之前，就可以在上呼吸道開始複製，此時有些患者不會出現任何症狀，或者只是感到身體不舒服。
中國研究：發病初期在鼻喉部就出現大量病毒
《新英格蘭醫學雜誌》（New England Journal of Medicine，簡稱NEJM）2月19日刊登中國研究人員一封題為「感染者上呼吸道樣本中SARS-CoV-2病毒載量」（SARS-CoV-2 Viral Load in Upper Respiratory Specimens of Infected Patients）的來信。
該中國研究團隊採集廣東省1月份的18例新冠病毒確診病例的上呼吸道（鼻子和喉嚨）的樣本，發現：
1）17例在出現症狀初期檢測到的病毒載量較發病後期高，其中鼻子中的病毒載量高於喉嚨。
2）新冠病毒患者的病毒核酸脫落模式與流感患者相似，與SARS患者不同。
3）在其中1例沒有出現症狀的感染者中檢測到的病毒載量，與其他17例出現症狀患者相似，意味著無症狀感染者或症狀輕微患者亦具有傳播潛力。
根據以上發現，研究團隊總結說，這些發現與此前有關COVID-19的傳播可能早在感染初期就發生的報導一致，這表明目前有關病例的發現和隔離對策，可能需要與控制SARS冠狀病毒時期有所不同。
此外，新冠病毒載量與病毒培養之間的關係需要進一步確認。對於如何確認症狀輕微患者或無症狀感染者，以及至少需要5天才能在咽嚨檢測到病毒的情況，需要更多的數據，才能判斷傳播動態以及提出更好的篩查方法。
德國研究：無症狀及輕症者可能散播病毒
德國研究人員在2月18日寫給NEJM主編的信函《自武漢返國旅客新冠病毒感染的證據》（Evidence of SARS-CoV-2 Infection in Returning Travelers from Wuhan, China）上，亦提到能夠在患者出現症狀或症狀較輕前，就從患者的上呼吸道中分離出新冠病毒，並得出結論：沒有發燒及感染跡象或僅有輕微感染跡象的人，有可能會散播病毒。
專家：新冠病毒傳染力超乎預期
哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院流行病學教授史蒂芬·莫爾斯（Stephen Morse）告訴Vox新聞，這兩項研究表明了，這個與SARS冠狀病毒十分近似的新冠病毒，具有非常有效的人際傳播，「這是超乎預期的」。
約翰霍普金斯大學健康安全中心（Johns Hopkins Center for Health Security）傳染病專家詹妮弗·納佐（Jennifer Nuzzo）說：「我們仍然不知道沒有症狀的新冠病毒感染者的傳播程度。」
研究新傳染病的荷蘭伊拉斯姆斯醫學中心（Erasmus Medical Center）病毒學部門負責人馬里恩·庫普曼斯（Marion Koopmans）認為，雖然這兩項研究顯示，無症狀者亦具有傳播新冠病毒的潛力，但這些感染者可能不是造成這種流行病的主要激發因素。
