新鮮事 > 奇聞趣事 > 正文

一位擁有「不死」細胞的女人 存活時間相當於普通人類的45萬年

說起永生,很多人都覺得在神話或者傳說裡面才會有,要是大街上有人跟您說他可以永生,那你毫無疑問的會說一句:神經病!然而,現實中還真的有人做到了永生!不信?那就讓來自美國的海里埃塔·拉克絲用事實告訴你:可以!

海里埃塔・拉克絲1920年出生在美國維吉尼亞州的一個種植菸草的農戶家庭,她的祖上如小說《根》裡的農民一樣,從非洲被販奴商運到美國,海里埃塔・拉克絲的童年充斥著貧窮和暴力,家裡很少有人能讀完中學,困擾需要依靠宗教甚至巫術來撫慰。

14歲時,拉克絲生下了第一個孩子;隨後,她嫁給了孩子的父親、其表兄大衛・拉克絲,到她31歲時,已經有了5個孩子,她很熱心,家裡總有外人借住,有時竟然多達12個人睡在他們家的門廳里,她還為他們做飯。

可是,拉克絲很久以前就注意到,自己身體有些不舒服了,她經常感到子宮像打結了一樣的疼痛,下身也總是出血,這種病症在她第5個孩子出生之後依然沒有好轉。

1951年年初,拉克絲不得不前往醫院向醫生求助。在當時嚴重的種族歧視背景下,唯一能免費治療「有色人群」的是離家30千米之外的約翰・霍普金斯大學醫院,當然它也是世界一流的醫院。

2月1日,打了麻藥的拉克絲安靜地躺在病床上。醫生檢查發現,拉克絲的子宮頸上有一塊硬幣大小的凸起的傷口,表面平滑,呈紫。這個「紫葡萄」模樣的腫瘤雖表面光滑,但稍微一碰就會流血,給她看病的這位醫生說:「我見過幾千個宮頸癌患者,卻從來沒見過這樣的景象。」

不過令人奇怪的是,就在3個月前,拉克絲還在這裡分娩,而在分娩前後的檢查中並沒有發現子宮頸的任何異常,主治醫生據此推斷,可能是這些癌細胞生長速度過快。

經診斷,拉克絲的病屬於晚期宮頸癌,並很快做了手術,事實上,這位黑人女性從小在農場長大,擅長餵豬和種田,卻很少讀書和寫字,她連「子宮頸」這個名詞都完全聽不懂,但拉克絲並不知道,當她躺在手術台上的時候,對她實施手術的外科醫生還做了另一件事情,這就是,在沒有告知患者的情況下,取下了「紫葡萄」的兩個組織樣本。

自從20世紀40年代巴氏抹片技術發明後,醫生會從每個做檢測的婦女身上取下樣本,而且從來不告訴患者及其家屬,救治拉克絲的醫生也如法炮製,從她身上的腫瘤中取下組織樣本。

當然,這一切都幫不了拉克絲本人,雖然在切除癌細胞後,她後來還去過醫院接受治療,當時對宮頸癌的認知非常簡單,除了開刀,治療方法也就是用裝有鐳的試管照射患處。

拉克絲經歷了痛苦的放療,但是情況越來越糟,儘管這個喜歡滾石樂隊、總是為別人著想的女子,並沒有像其他病人那樣臥床不起,而是依然保持笑容,盡力像往常一樣做家務、照顧子女。

醫生認為,拉克絲的情況可能因為性病而變得更加複雜,即使給她注射抗生素、輸血也無濟於事,診斷出癌症後8個月,疼痛萬分的拉克絲在1951年10月死於尿毒症,屍檢報告發現,癌細胞已經擴散到了她身體的每個角落。

死後的拉克絲被安置在普通木棺材裡,葬在一處無名的墓地,由於沒有立墓碑,後來連安葬的具體地址也弄不清楚了,她如同飄零的落葉一片,悄無聲息地離開了世間,染色後的海拉細胞呈現出奇異的瑰麗造型,但拉克絲女兒直到母親死後20年才得以一窺。

然而命運似乎註定拉克絲身後的不平靜。她的腫瘤組織樣本被送到約翰・霍普金斯大學醫院的組織培養研究中心,醫生們這樣做,是希望這些組織能夠生長,為今後醫學所用,當時研究中心的主任蓋伊正在進行另外一項研究:在人體外培養癌症細胞,以解釋癌症產生的原因,從而找到治療方法。

蓋伊博士為了能夠在玻璃試管中培養出人類細胞,曾經從事過長達20多年的研究,在此之前,醫學界已經實現了青蛙和老鼠的細胞培養,但是因為「海夫利克極限」的存在,尚未有人成功地培養出人類細胞。

令人意外的是,從拉克絲身上採集的細胞卻沒有受「海夫利克極限」的限制而凋亡,反而出現了生長跡象,每隔24小時細胞數量就增加一倍。

蓋伊博士憑直覺知道,這就是自己多年來尋找的"不死"細胞,蓋伊博士決定,取拉克絲姓和名的前兩個字母,將這組細胞命名為"海拉細胞」。

之後,海拉細胞被提供給了世界各地的研究機構,用於癌症研究和製藥等,成為醫學研究中十分重要的工具,據推算,迄今為止世界各地的研究機構培養出的海拉細胞已經超過了5000萬噸。

海拉細胞在遺傳學、破解人類基因體等等方面做出的貢獻不計其數,與海拉細胞有關的論文數超過了65000份,進入21世紀以來,已經有5個基於海拉細胞的研究成果獲得了諾貝爾獎。

1956年,海拉細胞先於人類,隨一顆衛星進入太空,開始被用於太空生物學研究,美國宇航局在太空梭中攜帶了海拉細胞,並發現癌細胞在太空中繁殖更快。

1989年,一位耶魯大學的研究人員公布了一項科學發現,海拉細胞含有一種叫做「端粒酶」的物質,它能控制生物細胞不衰老,不死亡。

如今,拉克絲去世已有60餘年,在實驗室里生長起來的海拉細胞總量已經是拉克絲本人身體細胞總和的幾百兆倍,海拉細胞已在單細胞狀態下活了18000代,相當於人類的45萬年,人們已經很難計算,世界上到底存在著多少個海拉細胞。

美國一家專門出售海拉細胞的公司每周產量有兩萬盒,裡面有超過6萬億個細胞,科學家估計,如果可以把所有生長過的海拉細胞堆起來的話,它們可能重達5000萬噸,相當於100個帝國大廈的重量;如果將所有生長過的海拉細胞從頭到尾排列起來,它們可以繞地球至少3圈,相當於1億多米,要知道拉克絲本人的身高不過1.5米。

美國莫爾豪斯醫科大學的羅蘭德・帕蒂略教授為了稱頌拉克絲為人類做出的貢獻,每年都舉辦紀念集會,2010年3月,帕蒂略教授捐款為拉克絲樹立了墓碑,墓碑上鐫刻著這樣一行字:「她的細胞,將永遠造福於人類。」是的,雖然拉克絲的生命只有31年,可她對人類的貢獻已持續了半個多世紀,甚至將延續更久的時間,海里埃塔・拉克絲以她不可掌控的一種另類方式,使自己在人類社會發展中得到永生。

責任編輯: 葉淨寒  來源:每日頭條 轉載請註明作者、出處並保持完整。

本文網址:https://tw.aboluowang.com/2020/0325/1427296.html