和其他物種相比，人類不可思議的智慧與強大，創造了很多難以想像的技術與文明。但我們也發現了一些有趣現象，比如與一隻新生長頸鹿可以在出生後一小時內就站立相比，人類嬰兒的生長可謂緩慢很多——兩個月時才會抬頭、四個月時才能翻身，六個月時才能坐著……
為什麼人類初生時這麼弱小，而在後續的生命歷程中表現出強大的力量？科學家答：這就是人類大腦的爆發力。
而這其中，大腦神經元起到了重要作用。
神經元細胞的構造相當複雜，主要由細胞體、樹突和軸突構成。細胞體負責各種後勤和調控工作，樹突和軸突的功能是完成細胞之間的通訊。樹突負責接收其它細胞的信號，軸突負責把細胞的信號傳給別的細胞。
每一個神經元可以同時和其他數千個神經元交互信息，這就形成了一個龐大的神經網絡，調控和支配機體其他功能的進展，從而共同推動人類不斷發育和強大。
然而，我們也發現，隨著年齡增長，人類的記憶、理解、判斷、執行、情感、意志等與認知相關的維度都會衰退，很大部分原因就是大腦的萎縮、神經網絡連接的減少、信息傳遞速度的減慢等因素造成！
以往大規模流行病學研究結果提示，高等教育水平是延緩老年認知能力下降的保護因素。然而，其潛在的神經機制至今不明。受老化和教育的影響或調節，其中一個關鍵中樞神經區域就是大腦的海馬部位，它可能是了解教育對人類大腦老化長期影響的起點。
具有功能異質的海馬亞區在其中是如何起作用的？教育水平是否選擇性地調節與增齡相關的海馬亞區體積變化？性別本身造成的差異與教育影響是否存在交互作用？這些都是該領域懸而未決的關鍵問題。
就在最近，上海交通大學醫學院附屬精神衛生中心李春波、楊志研究團隊在國際老年學權威雜誌NeurobiologyofAging發表研究論文，首次報導正常老年男性的海馬CA2/3亞區萎縮與教育程度有關。研究表明在男性群體中，受教育的程度在特定海馬亞區的老化中發揮著重要作用。
該課題組對65歲-75歲正常老年人的大腦磁共振結構像數據分別進行橫斷面和縱向分析研究。結果，橫斷面分析發現，男性的教育程度與海馬CA2/3亞區體積呈顯著正相關，而女性則沒有。
通過縱向研究發現，男性在15個月隨訪期間，較高的受教育水平延緩了海馬CA2/3區域的萎縮。研究者從橫斷面和縱向研究中得出的結論，支持了教育與海馬及其部分亞區與正常老化進程的關係，進一步發現教育的影響存在著性別差異。
也就是說，對男性而言，早年接受教育的時間長短對老化大腦起著關鍵保護作用。這也從醫學基礎研究的角度說明了在大腦發育過程中，人類文化可能發揮重要作用。
當然，這項研究明確地提出了一個有趣而接地氣的理念：男性讀書防衰老，並且，越早讀越好！
說到這裡，請女性朋友不要氣餒。「多接受教育」為何沒有在女性群體中形成大腦的防衰老保護機制，還需要更多的探索，研究者們正在努力。
