「君子」一詞，在先秦的諸多典籍中，都是「君王之子」的意思，代表的是地位的崇高，身份的高貴。而與之相對的「小人」，指的就是沒有身份地位的平民百姓。而儒家所論述的「君子」和「小人」，已經不再局限於身份地位的含義，更多的是指道德修養上的高低。「君子」成為儒家思想中的理想化人格，而「小人」則成為令人鄙棄的對象。那君子和小人究竟有什麼區別呢？下面我們列舉其中的五大區別，與大家共享。
一、君子責己，小人責人。
子曰：君子求諸己，小人求諸人。君子遇到問題的時候，總會認為是自己哪方面沒有做好，都是責備自己，從自己身上找原因，而不會去責備別人，推卸責任找藉口。比如古代的聖人看到百姓有過錯，他不會責怪百姓，他就會責備自己，「萬方有罪，罪在朕躬」，百姓犯了罪，是因為我的錯，為什麼？我沒有教化好他們，沒有給他們樹立一個好的榜樣，是我自己的德行不夠，不能感化他們，所以他們才會犯錯，歸根到底，還是我自己的錯誤。
可是小人呢，與君子相反。他遇到問題的時候，總是想著推卸責任，把過錯推到別人頭上，甚至栽贓嫁禍，找替罪羊，冤枉別人。
二、君子存義，小人唯利。
《論語.里仁第四》中講：「君子喻於義，小人喻於利」。喻就是知道的意思，君子心裡知道的是公義，一切為公眾利益著想，以公眾利益為重，不為自己著想；而小人相反，小人只為自己著想，只想著個人的利益。這個利益不僅包括錢財，還包括名聞利養、五欲六塵的享受等等任何利益，只要是有利於自己的，他都會去做，完全不會顧及公義。只要對自己沒有利的，他不會去想，也不會去做。
君子和小人有時候從外表上很難看出來，要看他的存心，存心到底是為公還是為私，只有他自己知道。
三、君子上達，小人下達。
《論語.憲問第十四》中講：「子曰：君子上達，小人下達。」這裡的「上」，就是古人說的「形而上」，那些最根本的東西；「下」，就是形而下，那些枝末性的東西，好比一棵大樹，它有根本，也有枝末。
一個君子，能夠知道根本、抓住根本，所以才能成聖成賢；小人不知道根本，只知道尋求那些枝末性的東西。《大學》裡講：「德者本也，財者末也」，德行才是人的根本，財富只是枝末性的東西，但現在我們很多人把錢看成人生最重要的，以利為本，這就是捨本逐末了。
四、君子忠信，小人諂媚。
君子正直無私，心胸廣大，所以他待人就能夠忠信。如果心中還有偏私，心就不能正，心不正這不能忠。我們看這個「忠」字，心上面有個中字，心擺在中正的位置上，這叫忠心。為什麼人會不忠？就是因為有私心，心思偏了，心思不忠誠，說話就不會講誠信。
小人自私自利，唯利是圖，凡事只想著個人利益，所以他見到有錢有勢的人，就會巴結討好，阿諛奉承，雖然看起來很親近，但內心沒有忠信，完全是為了依附權貴，為了得到個人利益，得到名聞利養。
五、君子覺悟，小人迷惑。
君子和小人最根本的區別，就是迷悟不同。其實我們人往往都具備君子和小人的兩個方面，有時候一念是君子，一念又是小人，有時候君子也會變成小人，小人也會變成君子，其實都在一念之間。
孔子說「知者不惑，仁者不憂，勇者不懼」，君子覺悟了天理、真理，胸懷坦蕩，心中沒有疑惑、沒有憂慮、沒有恐懼。小人不了解宇宙人生的真理，捨本逐末，最後什麼也得不到，反而造了惡業，所以古人說「君子樂得做君子，小人冤枉做小人」。
