圖：4月14日，美能源部宣布投資1800萬研發稀土元素。（美能源部官方網站截圖）
美國能源部（DOE）4月14日宣布提供1800萬美元基礎研究資金，該項研究旨在促進關鍵礦物和稀土元素供應鏈的研究與開發，實現增加稀土元素的可用性，更有效的再利用方法以及發現稀土有效替代品等。美國能源部科學部副部長保羅·達巴爾（Paul Dabbar）表示：「通過支持提升對稀土元素的知識，我們期待科學界的突破。」
該計劃的資金總額為1800萬美元，用於為期三年的項目，其中2020財年（FY）的資金為600萬美元，而年度資金取決於國會撥款。這項投資是美國能源部在2020財年材料科學和化學領域合計超過1.58億美元努力的一部分。
出於對稀土產業鏈安全考量2019年美國已未雨綢繆
隨著2019年，有關中共方面是否會考慮使用稀土這一戰略的消息和揣測不斷出現，美國也出現未雨綢繆的聲音和儲備。2019年美國《外交政策》特別報告稱中國在關鍵礦物和新技術中主導地位的增強將對美國國家安全產生「嚴重影響」。美國參院通過法案，對美國境內稀土生產給與經濟鼓勵和支持。
美國、日本、歐盟等紛紛出台政策減少對中國稀土的依賴。美國積極尋求獨立於中國的稀土加工供應鏈，如智利的Bio Lantanidos項目，並尋求稀土資源的回收利用，並尋求二級原材料替代初級原材料。
2019年5月中國以外規模最大的稀土供應商 Lynas Corp.，宣布與德州廠商 BlueLine Corporation簽署合作備忘錄（MOU），在美國德州 Hondo市建立稀土分離廠。Blue Line是美國處理稀土產品的領導廠商。兩者的合作，將為美國打造完整的供應鏈，成為是中國以外，唯一能大規模生產分離萃取液及重稀土元素的業者，將提供美國重稀土元素萃取分離，並有機會處理輕稀土元素，如鐠（praseodymium）、釹（neodymium）及鑭（lanthanum）等。
此次美能源部宣布投資1800萬美元研究的稀有元素，主要研究元素有鑭、釹、鐠和其他稀有元素。
圖：Blue Line公司在德克薩斯州Hondo市擴建新廠550,000平方英尺（Blue Line公司官方圖片）
受中共病毒疫情衝擊中國1-2月稀土出口金額同比下降41.2%
受中共病毒疫情衝擊，以及各國對稀土產業鏈安全考量等因素影響，今年1-2月中國稀土出口金額同比大幅下降。4月13日，據中國國務院發展研究中心（DRC，Development Research Center of the State Council of China）主辦的《中國智庫網》刊登名為《吳巧生等：科學應對疫情，化解我國稀土產業鏈安全風險》一文，該文認為中共病毒疫情衝擊將給中國稀土產業鏈安全帶來風險和競爭力變弱。
據該文資料，「海關數據顯示，2020年1-2月中國稀土出口量為5489.2噸，同比下降17.3%;2020年1-2月中國稀土出口金額為3.0億元人民幣，同比下降41.2%。」
該文章還表示，受武漢病毒影響，短期內中國稀土產業面臨原材料問題、物流問題、勞動力缺乏、現金流問題和訂單需求問題等，稀土企業成本上漲，產量減少，營業收入下降。
中國不僅僅是重要的稀土生產國和出口國，同時也是重要的稀土消費國和進口國。據介紹，2019年中國稀土精礦進口46601噸，同比增長61.14%，近年輕稀土進口增長迅速。中國也持續加大對中重稀土的進口，進口國家包括緬甸、美國等。
該文章認為稀土新材料的開發和應用是未來稀土業的主要增長點。「根據中國產業信息網數據，預計2020年，中國稀土消費總量達19萬噸。從稀土的消費結構看，永磁材料的應用占比達42%，稀土新材料占比66%。」
隨著未來全球新能源汽車、航空航天等行業的發展，稀土需求量將持續增長。而對於稀土全球消費鏈而言，隨著高科技產業和國防安全產業等發展需要，稀土作為其中難以替代的工業元素，未來全球各國產業鏈的安全、發展以及競爭將會持續令人關注。
