美國加州舊金山灣區有不少租戶受武漢肺炎疫情影響收入大減,面臨要選擇用僅餘積蓄交租或購買生活必需品的處境,有租戶就發起"罷交租金"行動,決定將錢留作買食物或看醫生。
湯馬士(Terra Thomas)是罷交租金的其中一人,她是自僱人士,主要為婚禮等活動提供花卉裝飾或用品,但收入在疫情下大大減少,"我冒很大風險,我沒有選擇只可以罷交租"。她每月的租金約為833美元(約6,500港元)。
44歲的塞佩達(Ricky Zepeda)每月房租原為1,600美元(約1.2萬港元),本月只交了600美元(約4,700港元),他也被推舉為同一大廈內其他罷交租金租戶的發言人。塞佩達表示本月不少租戶像他一樣只交了部份租金。
有份參與行動的約瑟(Frederick Joseph)亦指:"罷交租金行動要有效,取決於有數以百萬計民眾參與。除非我們間有很大部份人這樣做,否則是行不通的。有人為了交租可能會犯罪,他們只想有瓦遮頭。"
舊金山第九區(District9)參事盧凱莉(Hillary Ronen)表示:"我們不能讓居民在這段時間內累積債務,因為當疫情結束時他們隨時流落街頭。他們正努力償還債務而非讓自己生活回復正常,這將拖累整個經濟。"她要求總統川普、國會及加州州長轄免租金,並延長房東或地主的房貸還款期限。
在過去一個月,美國有2,200萬人失業,不少人手頭拮据。有些房東提出分期付清房租的方案,希望與租戶共渡時艱;有些州分更發布行政命令,禁止房東在封城令期間驅逐受疫情影響的租戶。雖然華府在疫情下向有需要人士提供津貼,但在生活指數高或租金昂貴的地區如舊金山,援助甚為有限。