儘管孔子學院表面上旨在提供普通話學習課程、文化節目等，但中國共產黨官員公開承認孔子學院是「中國（中共）海外宣傳工作的重要組成部分」。
超過70所接受中共政府資助的美國大學和學術機構沒有向教育部披露這些捐贈，美國國會議員和教育監督者對中共滲透美國大學表示擔憂。另一方面，美國反對孔子學院的呼聲和行動也越來越多。
美國教育部要求所有獲得認證的大學披露從外國獲得超過25萬美元的捐贈信息。但是，根據《華盛頓自由燈塔》6月15日刊登的一篇調查報導，在與中共孔子學院有聯繫的美國大學和學術機構中，只有30%的學院申報表明接受了北京的捐贈。
《華盛頓自由燈塔》聯繫了75家未向聯邦政府報告外國資金的高等教育機構，只有22所機構做出回應。多數機構表示，由於捐贈低於25萬美元門檻，所以沒有透露捐款。
全國學者協會（National Association of Scholars）政策主任拉切爾·彼得森（Rachelle Peterson）表示，缺乏問責制是「警報」，25萬美元限額的門檻「太高」。
她說，在大學或學院裡，尤其是傳統上資金較少的人文學科機構，很少的錢就可能會產生很大影響。
中共向美大學注資在美國審查言論
中共政府已向美國大學捐贈大量金錢，以支持全國一百多個孔子學院，捐贈者包括一些知名中國企業。
美國參議院國土安全和政府事務委員會去年發布報告指出，中共在這個所謂的教育機構「孔子學院」上已花費了近2億美元。孔子學院的存在是中共長遠戰略的一部分。
《華盛頓自由燈塔》報導，密西根大學、馬里蘭大學和亞特蘭大的埃默里大學在2014年至2020年期間共獲得3040萬美元。該媒體所聯繫的其它幾所著名大學，例如哥倫比亞大學、史丹福大學和芝加哥大學，都沒有回應。
長期以來，美國國會和高等教育監督機構一直表示，孔子學院是北京的一種重要渠道，用來推動共產黨宣傳，並傳播對中共政府有利的中國歷史。
參議院報告說：中共通過一系列課程和資金計劃幾乎滲透到美國教育系統的每一個部門，這些計劃將中共的宣傳帶進美國課堂，旨在對美國的孩子進行灌輸。
參議院和聯邦調查還發現，中國教師與中共政府簽訂合同，承諾不會損害中國（中共）的國家利益。這些限制試圖輸出中共對政治言論的審查，阻止人們討論潛在的政治敏感話題。
傳統基金會高級研究員邁克·岡薩雷斯（Mike Gonzalez）對《華盛頓自由燈塔》說：「中國共產黨不需要徵得被統治者的同意。」他表示，中共非常習慣在中國審查言論，它們想通過不同方式在美國做同樣的事情，孔子學院是其中一種方式。
美國開始拒絕孔子學院
隨著美國各界對中共滲透和孔子學院的了解加深，反對孔子學院的呼聲也增加。今年5月，美國民主、共和兩黨下屬的學生組織的領導人近日聯名簽署公開信，呼籲關閉所有在美國的孔子學院，並抵制中國共產黨對美國大學的影響。
這封由非贏利組織「雅典學會」（Athenai Institute）在5月13日發表的公開信說，中國共產黨通過在美國高校設立孔子學院等方式，「公然試圖在美國和世界各地的大學中脅迫和控制言論，這對學術自由構成了生死存亡的威脅」。公開信呼籲立即永久關閉在美國的所有孔子學院。
這封名為「華盛頓呼籲」（Washington Appeal）的公開信獲得了兩黨學生組織領袖們的支持。
「華盛頓呼籲」的另一位主要發起人、剛剛畢業的大學生迦勒·麥克斯（Caleb Max）強調說，反對孔子學院不是反對中國人民，孔子學院的問題在於它是由中國共產黨出資設立的。
孔子學院對美國校園影響力近年來也開始下降，目前孔子學院在美國營運81個課程，而2017年為103個。
