大型宇宙牆結構示意圖。
天文學家在南部天空發現一堵有14億光年寬的大型宇宙牆結構，將其名為「南極牆」（South Pole Wall），裡面有上百萬個星系。作為對比，銀河系的範圍只有五萬多光年。
用英里來表示，這個巨型天體結構的英里數長達21個零；作為對比，科學家計算地球上沙子的數量只有7.5×1018，也就是只有18個零。
研究者說其實它就在那裡，可是因為它的大部分區域被相比之下較亮的銀河系擋住了，所以直到現在才被發現。
這堵南極牆的體積接近目前為止發現的第六大宇宙牆——史隆長城（Sloan Great Wall）。
科學家早就發現，宇宙中的星系不是隨機分布的，而是組成一種像宇宙網一樣的結構，由氫氣組成的巨大絲線把星系團像珍珠一樣一個個串起來，組成項鍊一樣的結構，圍住巨型的相對空曠的宇宙空間。
目前為止發現的最大宇宙牆結構是武仙——北冕座長城（Hercules-Corona Borealis Great Wall），它有100億光年長，超過人類可觀測到的整個宇宙範圍的十分之一。科學家稱，現在可觀測到的宇宙範圍是930億光年。
這份研究通過新的天空觀測數據，探索位於南部天空的銀河暗區（Zone of Galactic Obscuration）。這個區域的很大一部分被明亮的銀河系遮擋。
宇宙學家通常用紅移確定天體的距離，這份研究的作者之一巴黎-薩克雷大學（Paris-Saclay University）的波瑪瑞德（Daniel Pomarede）告訴Live Science，他們的研究在紅移的基礎上，還考慮了星系圍繞其它星系轉速的因素，以及互相所產生引力的影響。
波瑪瑞德說，他們這種方法的優勢在於，把隱藏的物質，比如暗物質對星系運動的影響也考慮在內。
這項7月9日發表在《天體物理學期刊》（The Astrophysical Journal）上的研究，繪製出了銀河暗區內部和周圍區域的三維結構圖。
從繪出的圖像上，研究人員看到了這個巨大的團狀結構體，差不多以天空最南角的區域為中心，寬大的翼展一端向北伸向鯨魚座（Cetus），另一端向南伸向天燕座（Apus）。◇
