位於卡廷的萬人坑之一
1939年，德國和蘇聯達成協議，一起瓜分波蘭。不到二周內，150萬德軍徹底擊潰百萬波蘭軍隊，蘇聯也出動60萬大軍夾擊。這世界上任何一個國家，都經不住蘇德的夾擊，更別說小小的波蘭。蘇德將波蘭領土一分為二，各自併入自己的版圖。蘇聯俘虜25萬波蘭軍隊，奪回了10多年前丟失的西烏克蘭和西白俄羅斯，終於報了一箭之仇。
蘇聯人有意識的將波蘭戰俘，按照階級分開關押。波蘭的軍官、知識分子、貴族、資本家、神職人員、警察和憲兵都被當做蘇維埃的敵人，關押在特殊的3座集中營。
1940年2月，蘇聯高層做出了集體處決這2萬多波蘭人的決定。1940年2月初，蘇聯內務人民委員部（克格勃前身）負責人貝利亞要求，對3個戰俘營的戰俘「一併處理」。已經公開的檔案中，貝利亞認為這些戰俘「充滿了對蘇維埃的仇視，是蘇維埃政權的萬惡敵人，要從肉體上消滅他們」。史達林、伏羅希洛夫、莫洛托夫和米高揚等領導人，都在文件上簽署了同意。
處決很快開始了！波蘭戰俘被一個個拉進監獄、辦公室或者隱蔽的地下室，單獨槍決。在槍決之前，他們奉命脫掉衣服和鞋子，面對牆壁跪下。行刑者允許他們進行幾分鐘的短時間祈禱（根據基督教傳統，這樣才能升入天堂），然後舉起手槍，對準他們的後腦開槍。
原克格勃加里寧州局局長德·斯·托卡列夫後來講到當時的情景：「將波蘭人一個一個地帶到『紅角』，即這裡的列寧室，在那裡核對資料——姓名、父名、出生年月……然後給他戴上手銬，帶進準備好的那間囚室，用手槍朝後腦處開槍。事情就這樣結束了……槍用的是德國造的『瓦爾特』式手槍。一夜要處決200到350人，屍體經過另一扇後門抬出囚室，扔在帶篷的卡車上。」隨後，由內務部的工作人員將屍體運到卡廷的黑森林區埋葬，蓋上泥土，種上樹木。
在斯摩棱斯克，有部分戰俘是被拉進卡廷森林中直接槍決。從斯摩棱斯克到卡廷森林，僅十餘公里，坐火車要一小時。這些被押送到卡廷的波蘭戰俘，並不知道等待他們的是死亡。很多人都攜帶了隨身的物品，包括：剃鬚刀、小鏡子、眼鏡、小刀和香水。
到了卡廷森林以後，波蘭人先被命令挖坑，前後挖了八個大坑。此時大部分波蘭戰俘已經明白，他們會在這裡送命。四處都是機槍，波蘭戰俘也無處可逃，只能認命。他們先被捆綁起來，然後，行刑的克格勃隊員命令他們跪在大坑旁，一排排的用手槍槍決。後腦中彈後，波蘭戰俘屍體滾落到大坑內，直到填滿為止。
在槍決期間，波蘭戰俘沒有任何抵抗。唯一的亂子是在行刑之前，有幾個克格勃人員拒絕射殺這些波蘭戰俘，因為他們是無罪的。這幾個人當場被逮捕，幾天後以特務罪槍斃，同樣埋在卡廷。
卡廷前後槍決了4000多波蘭人，職位最高的是波蘭海軍上將。
從遺骨上看基本都是一槍斃命，也有極少數屍體上有刺刀的痕跡。推測是後腦中槍後還有呼吸，劊子手就補刺了幾下。
5月中旬，根據蘇聯戰俘統計局的數字，一共槍決了15131人，另還有西烏克蘭和白俄羅斯監獄槍決的7305人。
1940年10月，貝利亞簽發命令，對行刑的125名劊子手進行表彰。44人提高了工資，81人一次性獎勵800盧布。如果不是蘇德戰爭爆發，這一秘密也許永久被埋葬了。
幾年後，蘇軍反攻又占領了波蘭全境，扶持建立了社會主義波蘭共和國。卡廷事件也就不允許被提起，當地居民甚至都不知道這裡有什麼。卡廷森林被設為軍事禁區，徹底封鎖起來。
需要說明的是，卡廷除了被處決的4000多波蘭戰俘以外，還有同樣被處決的1萬多蘇聯人。這些蘇聯人是所謂蘇維埃政權的敵人，他們死的比波蘭人還要早的多。
有一份數字統計，從1917年到1941年在卡廷處決的蘇聯人包括：1919年的346人，1937年的10133人。
戰後，史達林一直稱卡廷屠殺的兇手是德國。
直到蘇聯面臨解體時，戈巴契夫才決定承認卡廷的罪行。
1990年4月13日，蘇聯塔斯社發表聲明，正式承認將近2萬多名波蘭人被屠殺是「史達林主義的嚴重罪行之一」，蘇聯方面對卡廷悲劇「深表遺憾」。蘇方的行動得到了波方的讚許。
公布並不等於就能消滅仇恨：最近的一次波蘭民意調查顯示，53%的波蘭人認為俄羅斯應該將屠殺認作「種族滅絕」，56%的人認為俄羅斯應該公布所有檔案，27%的人認為在世的卡廷大屠殺的參與者應當受到審判。
這些要求是莫斯科不能接受的。直到現在，許多俄羅斯人認為公布卡廷罪行是錯誤的，這有損國家尊嚴。
