中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新都高度繁榮的宋朝，統治時間長達319年。據史書記載，北宋都城汴京（今河南開封市）的人口超過百萬，可見其熱鬧繁華程度。如今，通過觀賞《清明上河圖》，我們仍然能從畫卷中領略當時宋朝的富庶和繁華，被那時的"發達"所驚訝到。
可是，向來以繁華富庶著稱的宋朝卻沒有留下一座像樣的皇家建築群。這是為何？我們提起古代有名的宮殿，大多想到的都是漢朝的未央宮、大唐的大明宮以及明清的紫禁城，那麼，究竟是什麼原因讓宋朝沒有擴建宮室，沒有精修皇城呢？
在歷史的長河中，北宋都城汴京早已因黃河的泛濫而長眠於黃土之下。到了1981年，人們在河南開封例行清理湖泊淤泥的時候，結果挖出了一段古城牆，考古人員就順著這段城牆向外發掘，結果就發現了消失近千年的北宋皇城。
經過測量，北宋皇城南北長1090米，東西寬1050米，周長為4280米，合算宋制剛好為七里。這個周長為4280米，面積為114.45萬平方米的皇城感覺也足夠大了吧，但是一和明清皇城相比，就沒有了可比性。明清皇城南北長3724米，東西長2506米，周長為12460米，面積是933.23萬平方米，那是北宋皇城的好幾倍。
如果說北宋皇城與前後歷朝歷代的皇城比不了就算了，可是就放在當時的汴京城內都不算豪華氣派。當時在汴京城中有一個叫做"豐樂樓"的酒樓，非常有名且繁華，據記載，豐樂樓增修成了三層樓，還有五座樓高聳相對，各座樓之間有飛橋和欄檻或明或暗地互相連通，珍珠門帘和錦繡門楣在明亮的燈燭映照下熠熠生輝，一時酒客雲集，顧客絡繹不絕。
這酒樓有一處名為內西樓，非常高，最高的那一層後來還被禁止酒客登臨，因為站在那一層幾乎可以俯瞰整個皇宮大內，皇城中的情形更是一覽無餘。
所以，趙宋官家說不想擴建和精修皇城，不想讓皇城更加氣派、寬敞那是不可能的，但是就當時北宋的情況來說的確很難。
住宅密集，拆遷消耗成本過大
雍熙二年（985）九月十七日，皇城失火，許多建築樓都受到破壞，因此宋太宗就想借著這次皇城損傷"欲廣宮城"，就指派殿前都指揮使劉延翰設計規劃圖，可是，當這規劃圖出來的時候，大家又都犯了難。因為他們發現宮城周圍根本沒有空地來擴建。汴京是一個市民經濟極度繁榮的大都市，而商業的過度活躍也導致了城市規劃形同虛設，汴京城內私搭亂建的現象到處有，街道上的各個邊邊角角都被商販擠占，加上人口眾多，就連皇城周圍也全是住宅。
所以，若想要擴建，唯一的辦法就是讓周圍的住戶拆遷，宋太宗就派了人與百姓協商，協商的結果是"居多不欲徙"，百姓不願意搬，宋太宗只能說："內城偏隘，誠宜開展，遷動居人，朕又不忍。"擴建的念頭也就此打住了。
可能有人會說讓百姓拆遷，皇帝一聲令下將百姓遷走不就好了嗎？但是在宋朝，這事是真的不好辦，第一是因為宋朝時承認財產私有的，即使是皇城周圍的房屋也是屬於百姓個人所有的，任何人都沒有權利去掠奪。第二，認可私人財產的結果就是：要給住戶合理的拆遷補償款，還必須經過業主同意，而且補償款非常高。
像北宋元封六年（1083）時，開封府為了休整街道，需要將外城牆三十步範圍內的民房全部拆除，當時給出的補償款時每戶170貫，以等價購買力換算成人民幣，相當於現在的10多萬元，這個錢在當時開封府下轄縣可以買下一套大宅子了，這還僅僅是偏僻地段的補償款，所以可以想像皇城周圍的繁華地段價格會有多高了。
南宋時期，定都臨安，地域過於狹小
關於皇城的擴建到了靖康年間已經無暇考慮，金人的鐵蹄都踏進了汴京城內，就連性命都難保，誰還想著擴建皇城啊。
北宋靖康二年（1127）五月初一，趙構即位，改元為建炎，建立了南宋政權。而後軟弱無能的皇帝逃到浙江避難，南宋紹興八年（1138），遷都臨安府（今浙江杭州），南宋朝廷就在鳳凰山下興建皇城，後靠鳳凰山，前臨錢塘江，加上秀麗的江南美景，算得上是一塊風水寶地了，但同時，這樣的地理位置也限制了皇城的面積，在山河之間的南宋皇城規模甚至比不上北宋，也沒有擴建的機會了。
雖然說趙宋皇城的確不及前前後後各朝各代的皇城規模之大，氣勢之恢弘，裝潢之華麗，能夠在史上留名，但是，我們更多看到的還是這個朝代熱鬧、繁華、富庶的景象，商品經濟和科技創新都高度繁榮的宋朝在我們心中留下了更深的印象，不可否認的是，當時的風土人情也是後世無法比擬的。
