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銀河系內發現遠古恆星墓地

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分析顯示,大約在20億年前,一個球狀星團在銀河系引力的作用下被撕裂,裡面的恆星「安息」於銀河系外圍距離地球約6萬光年的地方,形成一條由恆星殘骸組成的星河。

天文學家把這個區域看作是一塊恆星的墓地,並為它取名「鳳凰溪」(Phoenix Stream)。

近期一份發表在《自然》(Nature)期刊上研究,發現原來這些恆星的來源星團很不尋常,其內部的金屬含量很低,這是與大部分球狀星團都不一樣的特性。

這項發現衝擊了天文學家對球狀星團現有的認知,也為探索星系的發展和演化理論添加了一條新的線索。

科學家這裡稱的「金屬」元素,就是所有比氫、氦更重的化學元素。

按照天文學家現有的認知,宇宙在約138億年前剛誕生的時候,基本沒有任何重元素,隨著每一代新星的誕生,逐漸合成碳、氧、鎳、鐵和金這樣重一些的元素。這些元素再傳給下一代新生的恆星。

也就是說,科學家認為越晚期誕生的恆星內部所含的化學元素越複雜、多樣化。

因此研究人員認為,在銀河系內這塊墓地裡面安息的恆星,應該是在宇宙相當早期就誕生的恆星,也就是這些恆星來自非常遠古的時期。可是分析顯示,它們的來源星團是在距今20億年前才被銀河系撕裂。這讓科學家好奇,為什麼這個星團能夠抵抗銀河系的引力那麼長的時間。

研究者之一美國卡內基天文台(Carnegie Observatories)的李婷(Ting Li,譯音)在寫給vice的郵件中說:「我們第一次發現『鳳凰溪』的金屬含量很低的時候,真是很興奮。」由於觀測數據缺乏,對低金屬含量星河的研究也很少。

李希望他們的合作組將來能發現更多這類奇特的星河,從兩方面進一步研究。一方面從更多的觀測數據中尋找線索;另一方面繼續發展球狀星團的演化理論模型,有助於預測和發現更多這類的天體系統。◇

責任編輯: 夏雨荷  來源:大紀元 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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