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馬斯克細分可重複用火箭成本 二次發射就可回本

美國太空探索技術公司SpaceX使用回收再利用的獵鷹9號火箭助推器到底能節省多少錢?其執行長埃隆·馬斯克(Elon Musk)最近透露了更多細節,並揭示了為何重複使用助推器從長遠來看擁有重大經濟意義。

SpaceX已經逐漸完善了幫助其獵鷹9號火箭助推器在執行任務後回收的技術,2014年只回收了兩枚助推器,到2017年就回收了15枚助推器。設計一枚能夠回收的火箭意味著它可重複利用很多零部件,由此節省大量成本。

本周,新一輪太空競賽的另一個參與者聯合發射聯盟公司(United Launch Alliance)聲稱,一家公司需要至少重複使用10次的火箭才能實現更高的經濟效益。現在,SpaceX的單枚助推器已經發射並回收了六次。

對此,馬斯克寫道:「由於助推器和整流罩可重複使用,獵鷹9號火箭的製造成本減少了40%,回收和翻新成本減少了10%,所以其兩次飛行的費用與其他火箭一次發射成本大致相當,3次飛行肯定低於傳統火箭的發射費用。」

這些評論揭示了重複使用火箭背後的財務狀況,表明通過可重複使用的配置,一枚火箭可以飛行的有效載荷費用減少了40%,回收和翻新的成本不到初始生產成本的10%。這個概念在理論上是有意義的:如果你能重複使用火箭,你就能更有效地利用資源。馬斯克甚至將其獵鷹火箭發射成本與一次性飛機相提並論。

但實際成本仍然相對模糊。據報導,2013年,在加州舉行的All Things Digital大會上,馬斯克聲稱火箭助推器占總成本的75%,當時報導約為6000萬美元。SpaceX的網站列出了獵鷹9號發射的標準付款計劃為6200萬美元。

2018年,在獵鷹9號火箭助推器Block5發射之前,馬斯克再次細分了成本。他說,助推器的成本約占總成本的60%,上級成本為20%,整流罩成本為10%,最後10%的成本與發射本身有關。這將使助推器的成本達到3700萬美元左右。

不過,最終的價格可能會有所不同。據悉,由於涉及額外的安全措施,美國空軍的發射成本為9500萬美元。SpaceX太空飛行器集成總監克里斯多福·庫利斯(Christopher Couluris)在今年的一次吹風會上表示,重複使用火箭可以降低價格,發射需要2800萬美元。

就邊際成本而言,即僅生產一枚額外火箭的相關成本,馬斯克最近也進一步闡明了這些數字。他在5月份列出了獵鷹9號火箭的邊際成本,最好的情況是1500萬美元。他還列出了翻新助推器的費用為100萬美元。這與馬斯克最近的說法相吻合,即翻新成本在助推器成本中所占比例不到10%。

假設馬斯克最近的說法是正確的,那麼重複使用助推器的成本在三次飛行後就會浮出水面。SpaceX的單枚助推器可以做多少次飛行?馬斯克回應稱,可能沒有限制。他說:「飛行100次是可能的,有些部件需要更換或升級。清洗所有9個梅林(獵鷹9號發動機)渦輪機絕不容易,但猛禽發動機要容易得多,儘管它是個複雜得多的發動機。」

SpaceX的火箭可重用性計劃是一項長期投資,由於影響因素眾多,可能很難量化總體節省的成本。馬斯克在2017年3月指出,該公司在可重複使用發射技術上花費了超過10億美元,這意味著該公司還需要從重複使用計劃中收回開發成本,而不是直接將這些節省的成本傳遞給消費者。

但SpaceX的投資並不止步於開發獵鷹9號火箭。SpaceX正在開發的星際飛船正在德克薩斯州生產,其設計目的是提供完全的可重用性。正如馬斯克指出的那樣,這款飛船的猛禽發動機更容易重複使用。如果該公司信守承諾,那可能會讓助推器飛行兩到三次是否有意義的問題變得無關緊要。

責任編輯: 李華  來源:網易 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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