成群飛行的大量蝗蟲並不會彼此發生撞擊。
蝗蟲成群飛行的能力很強，多達8,000萬隻蝗蟲編組飛行都不會發生撞擊事故。新研究找到了蝗蟲這種能力的關鍵所在，模仿這種特性造出的電子設備將極大改善自動駕駛汽車的行駛能力。
這份研究的作者之一賓夕法尼亞州立大學（PSU）工程學助理教授達斯（Saptarshi Das）說：「我們總是觀察具有特殊能力的動物，有些能力比人類出色得多。我們發現蝗蟲處理視覺信息的機制真是太奇妙了。」
研究人員發現，蝗蟲具有一種特殊的神經元處理視覺信息。這種神經元同時接收兩種信號，隨時將它們對比後神經元作出判斷。
一種信號偵測周圍物體與自己的距離。當另一隻蝗蟲靠近的時候，在被接近的蝗蟲眼裡，這隻蝗蟲的影像就會變大，從這一信息可以感知這隻蝗蟲與自身的距離。另一種信號偵測靠近物體相對自己的運動速度，也就是相對速度。
而且，蝗蟲的眼睛是複眼式的結構，視角很寬，可以同時獲取很大範圍的信息。複眼內的神經元共享合作，快速獲取周圍的信息，隨時做出判斷。在出現將會撞擊的判斷結果的時候，蝗蟲則迅速調整飛行方向，避免相撞。
研究者表示，以前曾設計出一個類似的供自動駕駛汽車使用的防撞系統，可是體積很大，而且需要消耗很多能源。
他們的新設計很輕巧，在一個小型的快閃記憶體單元上加上一層0.001毫米X0.005毫米的感光薄層。當物體靠近的時候，光線的變化觸發電流的變化模擬蝗蟲眼睛的感知能力。
測試結果顯示，汽車能夠正確預警即將相撞的情形，但是受限於判斷的深度和角度，汽車無法決定應該向哪個方向躲閃。
現在，研究人員正在擴大實驗範圍，加入不同的速度、轉向和光線強度等各種條件進行判斷，希望開發出對汽車和機器人都很實用的防碰撞系統。
這份研究8月24日發表在《自然-電子》（Nature Electronics）期刊上。◇
