公元155年，曹操出生在沛國譙郡，，說曹操出生的時候，萬里無雲的天空突然雷電大作，他的母親由於疼痛難熬，以致痛不欲生的時，天空驟然陰雲密布，到他出生的時候，啼聲與雨聲交織，渾然一體。他家鄰居有個儒士，見到這樣情景說道：「此兒與天象一體，以後必成大器？」
公元175年，曹操舉十多根無色棒豎在衙門左右兩旁，用於執法，明文規定：無論誰犯了禁，都用五色棒加以責罰。即使是地主豪強人家也一視同仁，絕不講情面。對於那些罪大惡極的人，一律棒殺不饒。有一次，漢靈帝的寵臣蹇碩的叔父夜行犯禁，曹操膽大妄為地將其棒殺，從此再也沒有人敢犯禁了。
曹操很愛惜人才，為了留住人才甚至可以受辱。比有一次陳琳寫文章把曹操給罵了個狗血淋頭，基本祖宗三代全給囊括了。後來曹操抓住了陳琳，審訊時，曹操問道：「你為什麼罵我的祖宗？」陳琳嘿嘿笑道：「我當時寫文章，文思泉湧，罵你罵得起興，就控制不住連你祖宗也給捎帶上了。」曹操素知陳琳是個人才，聽罷也就哈哈大笑，不僅寬恕了他，而且把他留在身邊視為好友。
曹操打敗袁紹後，在袁紹的軍營里搜到好多自己的部將私通袁紹的信件。曹操卻看也不看就將這些信件全部燒掉了，並說：「袁紹兵強馬壯，我自己有時也打退堂鼓，何況你們呢？」眾將無不感激涕零，從此對他死心塌地，忠心耿耿。
曹操很信任魏種。當年兗州被呂布奪去，郡縣之人多叛曹應呂，曹操曾不無得意地對手下說：「我相信魏種肯定不會拋棄我。」話音剛落，就接到了魏種叛變的消息。曹操怒火攻心，咬牙切齒地發誓道：「除非你有本事逃到我找不到你的地方。」後來曹操戰敗呂布，叛逃的魏種即被兵士綁得結結實實，送到曹操面前。「哪能這樣對待魏先生」，曹操喝退兵士，親自上前為魏種解開繩索，仍舊讓他官復原職，就像兩人之間根本沒有過節，就像自己從來沒有發過誓。
脂習先生是孔融的好友。孔融當年屢次用書簡怠慢曹操，脂先生就曾不時地加以規勸，但孔融未予理會。孔融被誅時，懾於曹操的暴怒，當時許昌沒人敢去為孔融收屍。只有脂習緩緩地走上去，一邊痛哭，一邊喃喃道：「文舉（孔融字），你舍我而去，又有誰可以談話交心呢？」脂習被曹操收付死牢，但轉念一想，覺得脂先生夠義氣，就下令放了他。脂習因違背曹操的命令而被抓，但曹操感於他的勇敢就赦免了他。脂習出獄後起初被曹操遷徙到郊外，後來路遇曹操，脂習當面向曹操謝罪。「元升先生」，曹操叫著他的字號，「你是慷慨之士。」當面了解脂習近況之後，曹操重新在許昌替他安排住處，並「賜谷百斛」。
