美國國務次卿克拉奇(Keith Krach)16日率團訪問台灣。圖為克拉奇去年9月24日在紐約出席Concordia年度峰會時發表演講。
美國國務次卿基思·克拉奇(Keith Krach)17日率團訪問台灣，三大看點引外界關注。這是41年來美國派出的最高級官員訪台；其訪團成員包括民主、人權暨勞工局助卿戴斯卓；由於中美關係急劇降溫，美駐京大使提前離任，而美衛生部長和國務院次卿接連訪台，美台關係進入「蜜月期」。
美國國務院9月16日發聲明宣布，主管經濟增長、能源與環境的國務次卿克拉奇將於9月17至19日率團訪問台灣。這將是自1979年台美斷交41年以來訪台層級最高的美國國務院官員。
訪團成員包括美國國務院民主、人權暨勞工局助卿羅伯特·戴斯卓（Robert Destro）和美國全球婦女議題無任所大使凱利·柯里（Kelley Currie）。
訪台期間，克拉奇一行將在18號出席「台美經濟與商業對話」。該會議預定將討論供應鏈重組、商業秘密保護、中資等外資投資審查、印太戰略合作等議題。
19日，克拉奇一行將出席前總統李登輝告別禮拜。國務院發言人說，美國將透過共享政治與經濟價值，維繫與台灣的強健關係及其蓬勃民主，以緬懷李總統政治遺產。
台灣外交部表示，樂見在亞太助卿史達偉（David Stilwell）8月31日宣布將與台灣進行經濟對話後，美國務院立即派遣克拉奇訪台，討論如何就各項優先領域強化台美經濟合作。
台灣外交部稱，克拉奇在台期間將與蔡英文總統及 中華民國政府高層互動，並與同團的戴斯卓代表美方，出席李登輝的告別追思禮拜，向李登輝對台灣民主的貢獻致敬。
知情人士說， 中華民國政府8月初即向美方邀請，希望能派官員來台悼念李登輝。美方隨後決定派出克拉奇率團，並邀請戴斯卓與柯里一同來訪。
知情人士還透露，美國政府派出次卿層級官員來台悼念李登輝，遠遠超出台灣方面的期待，這也顯示美國對李登輝在台灣民主歷程中所扮演角色的敬重。
台灣外交部表示，繼8月衛生部長阿札爾（Alex Azar）訪台後，美國政府再次派遣高階官員訪台，彰顯美國對台美關係的重視及一貫堅定支持。
台灣深信克拉奇訪團將透過實地了解台灣最新政經發展，進一步深化台美緊密經濟連結，以及基於共享價值的全面合作夥伴關係。
美國國務院共有6位次卿，分別掌管不同事務，位階僅在國務卿與副國務卿之下。由於主責較敏感的外交事務，美國國務院過去訪台官員最高層級僅止於助理國務卿。
最近一位是2018年6月代表美國政府出席美國在台協會內湖新館落成典禮、主管教育與文化事務的助理國務卿羅伊斯（Marie Royce）。而克拉奇此次訪台，是繼阿札爾之後，今年第二位造訪台灣的美國高階官員。
分析認為，中美關係急劇降溫之際，美國駐京大使布蘭斯塔德突然宣布將於10月初離任。而美衛生部長、國務院次卿接連訪問台灣，美台進入「蜜月期」。
