兩個黑洞相撞產生強引力波的藝術假想圖。
9月初一份發表在《物理評論快報》（Physical Review Letters）上研究宣布，2019年5月21日探測到的信號GW190521是迄今發現的最強的一個引力波信號。
分析顯示，這是在大約距今70億年前，兩個質量分別為太陽的66倍和85倍的黑洞碰撞產生的引力波，結果生成一個質量為太陽的142倍的巨型黑洞。
研究稱，這是至今探測到的最強的一個引力波。在只有幾分之一秒的時間裡，合併的黑洞釋放出相當於太陽內部原子8倍的能量，全部以引力波的形式釋放。這些能量就像每秒鐘引爆一千多萬億個原子彈，持續138億年。
沒有參與這份研究的同行、加州理工學院的天文學家格雷厄姆（Matthew Graham）告訴《國家地理》（National Geographic）雜誌，這個事件「可能是我們已知的宇宙中最大的爆炸」。
這個事件至少有兩個非常奇特之處。
該事件產生的黑洞是同類中的第一個。科學家把質量為太陽的100倍至10萬倍之間的黑洞歸位「中型黑洞」，可是至今觀測到的黑洞，有的是太陽質量的幾十倍的小黑洞、有的是超級大黑洞，質量是太陽的幾百萬倍甚至幾十億倍，還從未觀測到任何中型黑洞。
引力波GW190521的產物是太陽質量的142倍，是至今發現的第一個中型黑洞。
觀測團隊成員之一、美國西北大學（Northwestern University）的物理學家貝里（Christopher Berry）說：「現在我們終於可以定論說，這種中型黑洞的確存在。」
對於研究組來說，更讓他們好奇的是合併黑洞之一、質量是太陽85倍的黑洞──因為理論上這種黑洞無法從類似質量的恆星坍塌而成。
沒有參與這份研究的理論天體物理學家、耶魯大學的納塔拉然（Priyamvada Natarajan）說：「如果你發現一個質量是太陽的52倍～133倍之間的黑洞，從理論上說，它們無法從一顆同質量的恆星坍塌而來。」
現有的理論推測，質量介於太陽的60倍～130倍之間的恆星，光在能量的作用下產生大量正負電子對，將發生名為「不穩定對」的爆炸過程，導致物質散逸的超新星爆發形式，而無法變成黑洞。
研究者猜測，也許這個85倍太陽質量的黑洞，已經是兩個黑洞合併的產物，甚至另一個66倍太陽質量的黑洞也是如此。◇
