在美中兩國全面對峙的當下，美國政府可能實施新的簽證改革計劃，有可能使包括中國留美學生在內的美國留學生群體受到很大影響。9月24日，美國國土安全部宣布的一個簽證改革計劃，要把國際學生和訪問學者的居留時間縮短為2-4年。
這項新規25日公布在《聯邦公報》（Federal Register）網站上以收集民意，短短四天收集了十三萬評論。公眾評論期截止到10月26日，屆時國土安全部會決定最終版本以及是否實施。
如果新規生效,持有F類學生簽證或是J類訪問學者簽證的非移民從進入美國後可停留至項目結束，合法停留期限(Duration of Status)不得超過四年；被美國指定為支持恐怖主義的國家和逾期滯留率超過百分之十的國家的公民，合法停留期限不超過兩年。
對於I類簽證的外國媒體從業者，新規允許完成計劃活動所必需的時限不超過兩百四十天，最長可再延長兩百四十天。
不少中國留學生在「一畝三分地」的網絡論壇上抱團取暖，研究對策，稱這項規定為「達摩克利斯之劍」。
不願透露全名的康奈爾大學計算機專業研究生田同學告訴本台，最近針對留學生接二連三的限制令讓他已然麻木，不過這條新規的衝擊力勝過從前，
「雪上加霜，比之前的問題要大一些。對我來說主要是OPT（Optional Practical Training，F1學生簽證持有者畢業後的實習期）。現在用OPT工作的話，還要申請延期居留（EOS），需要六至十二個月的等待期。基本上OPT就掛掉了。」
OPT和博士項目首當其衝
過往，留學生簽證上的離境日期「Admit Until Date」並不是確定的數字，通常標註為「D/S」，由學校發放的I-20簽證有效日期決定。
這給予學校一部分靈活操作的空間，只要學生獲得學校簽發的I-20，就可在美合法停留。他們可以轉學、升學甚至延遲畢業，無需移民局批准或者介入。
如今，決定留學生離境日期的權力將從學校收回到移民局。畢業生如果想要在美國工作居留，除了申請OPT，又多了一道延期居留的審批程序。
中國學生往年的滯留率遠低於百分之十，所幸不屬於兩年期限的範疇。美國《高等教育紀事報》資深記者、加州大學伯克利分校高等教育研究中心研究員菲舍爾（Karin Fischer）向自由亞洲電台表示，OPT和博士項目將是主要「受災區」。
「這個政策最大的影響是給留學生帶來不確定性。他們不能再無限期的上學。四年的期限意味著，博士生赴美留學，卻不知道自己是否能完成學業。很多學生不知道自己能否再使用OPT。」
菲舍爾介紹說，OPT通常為一到三年，很大一部分學生看來需要另外向移民局申請延期居留（EOS），在得到批准之前無法工作。而移民局審批案件積壓，現已不堪重負。
國家安全和開放包容難兩全
美國國土安全部代理副部長庫奇內利(Ken Cuccinelli)發布聲明稱，簽證新規是為了加強項目監管機制、防止外國人鑽美國教育環境的空子以及恰當執行移民法。國土安全部也列舉了留學生及訪問學者為祖國打工、賄賂高校職員無限期續簽F-1簽證（Pay-to-stay）或者不斷轉學從而留美數十年的事例。
美國筆會校園言論自由項目主任弗里德曼（Jonathan Friedman）認同政府整治高校安全環境的合理性，同時也希望外界給予留學生應有的尊重，警惕種族歧視和仇外心理。
此外，弗里德曼擔心，四年一度的審查或續簽會對學生的言行舉止產生威懾作用，從而侵蝕高校的言論和學術自由。
中國留學生的聯署公開信於9月14日發出，麻省理工大學、康奈爾大學等高校積極回應並表示會協助跟進。
田同學感嘆，目前只有高校和他們站在一起，「（美國）言論自由肯定比國內做的更好，但是開放和包容可能只能在藍州（民主黨執政的州）和高校找到。能感受到最大的支持來自學校和工會。」
中國問題專家、華裔律師章家敦（Gordon Chang）的父親就是老一輩的赴美留學生，但是他認為，這則新政是捍衛美國國家利益的無奈但必要之舉：
「2017年《中華人民共和國國家情報法》規定，只要北京需要，任何中國人都要當間諜。不是美國促成今天的局面，是中（共）國。還有，北京告訴學生不要向美國披露和解放軍的關係，這明顯是簽證欺詐。」
1997年到2009年期間，在美被控經濟間諜罪的華裔人士占所有案件的百分之十七。2009年至2015年期間，該比例增至此前的三倍。
章家敦補充說，美國政府已經沉睡太久，早該出手清理學術簽證濫用：
「我們不知道中（共）國間諜的普遍程度，但是有顯示其廣泛存在的跡象。我們不需要排除合理懷疑的證明。我們只是需要捍衛自己的國家。很不幸，肯定會有無辜學生會受牽連。但是，只要有一個監視美國的中國學生，在我眼中，已經是很多了。」
