古人相信因果報應，想要後世兒孫有福報，就要從自身做起，修心向善。行小善，積小德；行大善，積大德。祖上只要有大德，後世兒孫一定有福報。
古籍《了凡四訓》中，記載了這樣一個故事：浙江寧波人楊自懲，起初在縣衙做書辦，心地非常厚道；而且守法公平，做事公正；當時的縣官，為人嚴厲方正，有一次偶然打了一個囚犯，一直打到血流到地上，縣官還是不息怒；楊自懲就跪下，替囚犯向縣官求情，請縣官寬諒那個囚犯。縣官說：你求情本來沒有什麼不能放寬的，但是這個囚犯，不守法律，違背道理，不能教人不生氣啊！
楊自懲一邊叩頭一邊說：在朝廷中已經沒有是非可言了，政治一片黑暗、貪污、腐敗，人心散失已經很久了，審問案件若是審出實情，尚且應該替他們傷心，可憐他們不明事理，誤蹈法網，不可以因為審出了案情，就歡喜。若是存心歡喜，恐怕會把案件忽略弄錯。若是生氣，又恐怕犯人受不住打，勉強招認，容易冤枉人。既然歡喜尚且不可，又怎麼可以發火呢？
那縣官聽了楊自懲的話，非常感動，面容立即和緩下來，不再發怒了！講到楊自懲的家裡，是很窮的，但是他雖然窮，別人送他東西，他一概不肯接受。碰到囚犯缺糧，他卻常用許多方法去弄一些米來，救濟他們。有一天來了幾個新的囚犯，沒有東西吃，非常的餓，他自己家裡剛巧也欠米。若是拿來給囚犯吃，那麼自己家人就沒得吃了。如果只顧自己吃，那麼囚犯又餓得很可憐，沒有辦法，便同他的妻子商量。他的妻子問他說：犯人是從杭州來的。沿途熬餓，臉上餓得沒有一點血色；就像一種又青又黃的菜色，幾乎可以用手捧起來。
於是，夫婦倆就把自己僅存的一些米，用來煮稀飯給新來的囚犯吃。然後他們生了兩個兒子，大的叫做守陳，小的叫做守址，作官一直做到南北吏部侍郎。大孫子做到刑部侍郎。小孫子也做到四川按察使。兩個兒子，兩個孫子，都是名臣；而當今有兩個名人楚亭和德政，都是楊自懲的後代。
《漢書.列傳第六十八》記載：王賀，字翁孺，漢武帝時，任繡衣御史。他拘捕到魏郡群盜首領——堅盧的屬下以及因為怯懦而執行捕盜命令不力的人，約上萬人，都減刑不殺。而其他大行政區的御史暴勝之等人，上奏要斬首的人，上至兩千石、千石俸祿的官員，下至因給盜賊提供飲食而受牽連的百姓，加起來有上萬人。這些事在《漢書.酷吏傳》中，均有記載。
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王賀因「不稱職」（指他對「約上萬人都減刑不殺」事）被罷免。他慨嘆道：「我聽古人說：救活上千人的人，其子孫後代必能封侯。我救了上萬人，我的後世家族，也許會興旺發達吧？」
王賀頂著壓力，挽救萬餘無辜，免於一死，最後卻落得個被免職的下場，人中看不划算，但是天理是公平的。王賀救人性命，是積了大德，後世兒孫理應得到福報。王賀的家族，一直很興盛，據《漢書》記載，王賀後代之中，有九人封侯，五人官至大司馬，最後還出了一位皇帝——王莽。值得注意的是，更始帝從王莽手中，奪回政權後，除誅殺王莽一家，並未牽連王氏宗族的其他人！這在連坐制度盛行的封建社會，是非常少見的，因為王莽所犯的是最嚴重的「大逆」之罪，按慣例是要株連九族的。
