9月30日上午，香港灣仔會展中心舉行的中華人民共和國成立71周年慶祝活動上，中國中央政府駐港聯絡辦主任駱惠寧發表講話稱，"面對日益嚴峻複雜的國際局勢，香港比任何時候都更加需要偉大祖國的肩膀，比任何時候都應該強調對國家的責任擔當。"他強調："堅守一國底線，才有兩制空間；不守一國之本，就沒有兩制之利。身為中國人，愛國不是一種選擇，而是一種義務，更是一條正道。"
駱惠寧這番有關"愛國義務"的講話，在社交媒體引發激烈討論。很多網友對這項突如其來的義務似乎並不認同。"鄭若舜Yorkson@4OONHMEmTtmuKGP"發表推文寫道："愛國從來不是一項義務，一個公民的最基本的義務是爭取、守護自身的人權，推己及人就是守護民權，在這個過程中你才能避免專制者侵害自己的人權和公民的民權。守護民權的過程中，你就已經把國愛了，這樣國家才能抵禦外敵。如果一國不提倡大家熱愛人權守護民權，卻把愛國喊的震天響，這不是本末倒置是什麼。"另一位署名@doodu的網友寫道："愛國是義務的說法太誇張，從百度拷貝過來一段：愛是一種感情，沒人能強迫誰愛誰，法律也不可能把愛規定為一種義務，這不符合客觀常理。中聯辦請勿用力過猛，懂得過猶不及嗎？蠢！"
《明報》發表題為《假如愛國是義務》的署名文章寫道："去年的國慶日，全港因反送中而爆發大規模衝突。今年的國慶日，在港區國安法實施的陰影下，就算對港府有多大的不滿，抗爭者相信也很難再挑起甚麼風浪。國慶日，理應是慶祝一個國家的成立的大日子，然而對大部分香港人來說，卻難以因國慶日感受到極澎湃的愛國情懷。對自己坦白點，你有因國慶日而動容嗎？有感念共產黨先烈們艱苦創黨建國的辛勞嗎？"作者回顧了2008年北京奧運期間香港民眾中激起的愛國熱情，但也不得不嘆息道："回首京奧，恍如隔世。或許港人的愛國情懷，永遠也不會回到12年前的高峰，就算口說愛國，也只是看錢份上的利益性愛國，又或是屈服於脅逼之下的恐懼性愛國。義務和權利，從來是雙向的；若果愛國是義務，人民享有的權利是甚麼？當集會、遊行、發表反對聲音的權利亦逐漸失去，甚至連擁有免於恐懼的自由的權利亦失去，談何義務？"
正如明報作者寫得那樣，當問題大到激發矛盾，而又不嘗試化解，就只會"傷害人們的感情"。香港媒體今年六月發布的一項民調顯示，港人對"中國人"的認同感已經下降至多年來的最低點。香港民意研究所今年6月1日至4日以隨機抽樣電話訪問方式問訊了1002名香港居民。排在"香港人"之後的是"亞洲人"，其身份認同感為7.8分，"世界公民"身份認同感為6.9分，"中華民族一分子"為6.2分，""中國人"為5.7分，"中華人民共和國"為4.9分。其中，"中華民族一分子"的得分是2007年以來最低。
