在中共高層不斷強調要加強經濟「內循環」、拉動內需的背景之下，大陸媒體日前披露，頗受外界詬病的南水北調工程又有新動作，9月28日，官方註冊成立了中國南水北調集團有限公司。
據大陸官媒報導，該公司註冊資本高達1,500億元人民幣，由國務院100%控股，法人代表為國務院南水北調辦公室副主任、水利部副部長蔣旭光，經營範圍包含調水工程的開發與營運；水污染治理；項目投資；電力生產等。
按照此前的說法，南水北調集團公司將由國務院國資委管理，屬於央企（如中國石化集團等），但目前的企業註冊信息顯示，該公司由國務院出資，是國務院直屬企業（如中國國家鐵路集團）。
2019年12月份，大陸官方高調發布了南水北調東、中線一期工程建成後的運行情況，並稱將展開南水北調的後續工程。當時，蔣旭光宣稱，南水北調工程5年累計調水量為299.5億立方米。但外界發現，按照南水北調的項目規劃，這一數字只達到既定目標的1/3，遠不及格。
中國著名水利專家王維洛曾指出，南水北調存在反地形、水源不足、水污染嚴重、違反可持續發展原則等重大問題，是個失敗工程。為了解決諸多問題，於是就有了南水北調後續工程，也就是「擦屁股」工程。
王維洛估算，這一後續工程需要資金可能高達一萬億，最終都要由老百姓買單。而對於中共權貴來說，他們只關心投資漁利、拉動GDP增長，打造所謂樣板工程。
近年來，美中關係不斷惡化，尤其是中共因為掩蓋疫情在國際上越發孤立，對外出口等嚴重下滑。無奈之下，中共當局開始強調所謂經濟上要以「國內大循環為主」，「自力更生」。
美國之音曾分析報導，大陸國富民窮，當局只能大舉投資傳統的「鐵公基」（指鐵路、公路和基建）項目，試圖拉動經濟，但大陸經濟模式的先天缺陷，再加上改革已死的事實，真正的居民消費帶動的內循環很難形成。
10月10日，大陸新浪網在報導南水北調集團公司成立時明確提及，大陸正面臨經濟下行壓力，需要拉動投資和增加就業等。
