恩施之旅，一邊驚嘆於獨特的自然景觀，一邊又被深厚的歷史文化所吸引。
恩施，地處鄂、湘、渝三省（市）交匯處，夾在武漢、重慶之間，又靠近貴州、湖南，獨特的地理環境造就了無法複製的恩施風光。
境內森林覆蓋率近70%，享有「鄂西林海」、「世界硒都」等稱號，被世界教科文組織評定為「最適合人類居住的環境之一」。
這片深藏鄂西大山裡的美麗勝地，擁有眾多獨特景觀，如位於建始縣高坪鎮的地心谷。地心谷究竟有多美？有此般一句話：黃山歸來不看山、九寨歸來不看水、地心歸來不看谷地。
但地心谷不僅是有絕美的風光，還有「世界第一古人」、「巴楚第一古道」等古老文化與遺址。其中，建始縣境內最早的一座古橋與一條迄今已有5000年歷史的巴鹽古道，成為這片罕見自然風光中的稀罕文物。
也正是如此，恩施地心谷在我看來猶如秘境一般，深不可測。
藏於幽谷深處的這座古老的石橋，據說是建始縣境內最早的一座古橋，名為石門古橋，亦稱通濟橋、仙人橋、永興橋，後稱石曼橋。
這座橋最早是什麼年代修建的，無從考證。有傳說為仙人所建，也有說法是明末農民起義將領張獻忠洗川時，為擺脫追兵，傳令將士各帶石頭一塊，一夜功夫將橋修起。
但專家通過橋東岸古道邊現殘存一塊石碑發現，此橋至少是在明末天啟年間就已存在，迄今將近400年了。
但如今所見的這座古橋是清乾隆三十六年，由建始縣典吏史亢嗣監督重建，距今有240多年歷史。橋跨石門河，單孔跨徑12米，實腹式石拱結構，長24米，寬3.4米。拱頂至河心垂高16.3米，上有石亭，已毀，橋上護欄也部分毀損。
但令考古專家、文物專家不解的是，這座古橋上的麻條石，並非是石門河周邊的原材料，且每塊重約2噸。這在當時沒有現代化機械設備的情況下，這些沉重的石頭來自何方，又是如何運過來的，成為了一個未解之謎。
如今，在這座橋樑的下方還製作了一個水上鞦韆，供遊人或盪鞦韆、或戲水、或旅拍，儼然是成為了恩施地心谷的一個網紅景點。
石門河是古代恩施、建始連接巴東最早的一條古鹽道、驛道和人行大道，從古至今，在野三河至石門河之間先後修建各式橋樑7座。通濟橋就是其中一座。
雖然橋樑的建成與具體時間，歷史並沒有給我們明確答案，但不可否認的是，這座橋自建成之後，就是一座官橋、商橋、兵橋。通過它，那條具有5000年歷史的巴鹽古道映入眼帘。
秘境探尋，發現罕見文明遺址，藏在鄂西大山深處的這條千年古道，因現代化交通的發達，早已作古，它不像古絲綢之路、茶馬古道、玉石通道、古蜀道，不僅有深入記載，也令人們有所耳聞目睹。
它多隱於民間，官方記載甚少，在隨學界探索研究，人們發現這條神秘古道，藏有深厚歷史文化，後被《中國國家地理》譽為「中國第五大古道」。
巴國在中國歷史上是一個因鹽而興，因鹽而亡的國家。遠古的巴人把鹽稱作「巴鹽」，「鹽巴」。巴人用「鹽巴」與周邊民族展開貿易，建立了「不耕而食，不織而衣」的東方樂土。
今天，我們能看到的巴鹽古道有兩條，一條形成於5000年前的新石器時期末的，一條是形成於清中期的施宜古道。
前者是從川東至湖南鳳凰古城，全長約1200公里；後者起於恩施柳州城，經建始、巴東、長陽等地到達宜昌，距今有400多年，全長約300公里。
兩條古道匯聚於地心谷，其中保存相對完整的僅剩10餘公里，大多分布在這一帶。其中，還包括有4000年歷史的長江三峽南岸入蜀古道，此道東起湖北宜昌市江南點軍區姜詩溪口,西至利川市謀道蘇拉口,全長500公里。
古時，在以恩施為中心的鄂西，以湖南吉首、張家界為中心的湘西地區，人們為獲得巴鹽，常年往來於巴蜀地區人力運鹽，使這一地區留下了很多運鹽山道，這就是巴鹽古道。
它的作用意義類似於古絲綢之路、茶馬古道等，是商貿往來、文化交流的一條古道。它不僅僅運輸鹽巴，還有糧食、牲畜、樹木、桐油、菸葉、生鐵、瓷器、獸皮、燈草等貨物。
自清朝末年到民國末年，這條鹽大路南來北往的鹽客、山貨客、布客、煙客和「挑老二」、「背老二」常年川流不息。
恩施地心谷景區的這一段，是巴鹽古道中絕美的一段，也是這條巴鹽古道中的極品。它是官道、商道、鹽道的總稱，是巴文化、巴渝文化、巴蜀文化的交匯處。
由於這條鹽道的繁華與熱鬧，沿途興建的客棧、歇腳店子、村落、寺廟、風雨廊橋、吊腳樓、驛站、接官亭等隨處可見。
如今，具有千年歷史的巴鹽古道早已被四通八達的現代公路所替代，巴鹽古道原有的作用和喧鬧的繁華雖已成過去，但源遠流長的古鹽道風情文化卻積澱深厚，極其地豐富了恩施地心谷的文化內涵。
