新聞 > 科教 > 正文

翼展超六米 恐龍滅絕後驚現巨鳥統治南極洲

作者:

近日,研究人員還原了在南極洲發現的5000萬年前的鳥類化石,最終確定該化石為一種已滅絕的巨型遠洋鳥類——偽齒鳥,其翼展甚至可達6.4米,外型與信天翁(上圖)相似。(JJ Harrison/維基百科)

近日,研究人員還原了在南極洲發現的5000萬年前的鳥類化石,最終確定該化石為一種已滅絕的巨型遠洋鳥類——偽齒鳥(bony-toothed birds)。該化石或許是有史以來能夠飛行的最大鳥類,推測在恐龍滅絕以後,這些巨鳥曾統治過整個南極海域。

美國加州大學河濱分校的古生物學家在上世紀80年代曾造訪南極半島島鏈的西摩島(Seymour Island),當時帶回了數塊史前鳥類腳骨與部分顎骨,之後一直保存在伯克利分校古生物博物館。直到2015年,研究生克洛斯(Peter Kloess)出於好奇對其進行研究,近日終於完成識別,還原這些巨鳥化石可能的原貌。

活躍於6000萬年前的偽齒鳥因其特殊的「骨齒」而引人注目,它們的顎上有著獨特的骨刺,就像是長了一嘴尖牙,有助於它們捕獲海洋的魚類或魷魚。而它的翼展甚至可達6.4米,外型與信天翁相似。

史密森國家自然歷史博物館內一個偽齒鳥骨架複製品。(Ryan Somma/維基百科)

值得關注的是,下顎上保留的骨質「牙齒」在該偽齒鳥活著的時候或許長達3厘米,而這一破碎的下顎可能源自一長達60厘米的頭骨。通過對這些「牙齒」的大小和間距的測量,以及與其它偽齒鳥化石的分析比較,該個體型大於或近似於目前已知的最大偽齒鳥標本。

克洛斯與其他研究人員確定,腳骨化石的歷史可追溯到5000萬年前,而顎骨的歷史則可追溯至4000萬年前,這也證明小行星撞擊地球後,幾乎消滅了所有恐龍,而鳥類則成為新生代的霸主。

克洛斯表示,今天鴕鳥是最大的非飛行鳥類,而翼展近3.5米的漂泊信天翁(Diomedea exulans)是最大的飛鳥。

然而,此次發現的偽齒鳥翼展在5到6米之間,這表明鳥類在恐龍滅絕後的迅速變化,而兩處化石點時隔1000萬年的漫長時間間隔,說明這一巨型的飛鳥統治整片海洋至陸地長達數百萬年。

偽齒屬鳥類復原圖。(Nobu Tamura/維基百科)

研究共同作者、聖地亞哥自然歷史博物館的阿什利(Ashley Poust)博士補充說,在海洋棲息地中,這些滅絕鳥類的巨大體型是無與倫比的。

該研究還描繪了5000萬年前南極洲的樣貌。當時南極洲氣候比現在要溫暖得多,南極大陸除了有袋類、樹懶和食蟻獸的遠親等哺乳動物之外,鳥類占據了南極大陸的海陸空,是鴨類、鴕鳥、海燕以及許多鳥類的滅絕親緣物種的樂園。

而此次發現的巨型偽齒鳥也是那時南極生態系統中的一員,在南極至少生活了一千多萬年。該種鳥類展翅翱翔在開闊的海域,尋找它的獵物魷魚和魚類,而它那標誌性的鋒利「假牙」讓它成為了南極海域可怕的統治者。

相關研究成果於10月26日發表於《科學報告》雜誌上。

責任編輯: 夏雨荷  來源:大紀元 轉載請註明作者、出處並保持完整。

本文網址:https://tw.aboluowang.com/2020/1104/1519470.html