晚清的當家人，是個女流。一當就當家作主了40多年。一生不愛讀書，寫點大字，畫個花鳥什麼的，也有代筆的。那年月，又沒有什麼人來打假，只要頂名是慈禧太后的字畫，捧回家去，怎麼的也是榮耀。不過後來好像沒什麼人收藏，留下的不多。西太后最大的愛好，是看戲。此前的皇帝，也有愛看戲的，但看的都是宮裡太監演的，輪到西太后當家，她嫌宮裡的戲水平不高，招民間藝人進宮演戲，每人給個供奉的頭銜，按月發銀子和祿米。而且，以前的皇帝，看的都是崑曲，太雅，西太后聽不懂，她喜歡的是不雅的高腔，所以，京劇進京那麼多年，到了西太后當家的時候，才算發展起來。
看戲，或者說聽戲是個樂子，但也是一種教育，西方人管這叫小傳統教育。小傳統固然小，但教育的功效可不小。儘管西太后要操心國家大事，但對戲裡演的，都挺當真。把戲當真的人不少，古今都有，《東坡志林》上說，「塗巷中小兒薄劣，其家所討厭苦，輒與錢令聚坐聽說古話，至說三國事，聞劉玄德敗，顰蹙有出涕者。聞曹操敗，即喜唱快。」現在好些大爺大媽，看電影電視，一激動就對號入座，感慨或者叫罵不已，很類似當年的薄劣小兒。當年演革命戲的時候，《白毛女》中黃世仁的扮演者，一不留神，就會被激動的當兵的拿槍打了。不過，別的人把戲當真，戲子是可以逃的，但太后一旦當了真，戲子可就遭殃了。
有出戲叫《下河東》，說的其實是北宋王朝征服北漢的事，但虛構了一個奸相歐陽方，（也有叫歐陽芳的），暗通北漢，殺了英勇無敵而且是忠臣的先鋒官呼延壽廷（這個人物也是虛構的）。這齣戲，跟眾多曹操戲一樣，出彩的是奸相歐陽方。當年，唱花臉的李逯子最拿手，進宮演戲，也露過一手給西太后看。但是，在光緒初登基的時候，這齣戲，卻給李逯子帶來了麻煩。
眾所周知，同治死後，鑑於皇帝無子，選繼承人怎麼也該從同治的下一輩，即溥字輩里找一個宗室近親，過繼給同治，然後做皇帝。但這樣一來，西太后就成了太皇太后，想要再干預政事，就有諸多的不便。所以，她力排眾議，偏要從同治平輩里找個人來做繼子，她好接茬做皇帝的娘。可這樣一來，作為大行皇帝的同治，可就沒有後嗣了。群臣敢怒不言，有個叫吳可讀的諫官，以死相諫，自殺了。這場風波雖然平息了，但人們肯定心裡還是不服。尤其是滿人親貴不服，當朝的恭親王，算頭一個。對此，西太后有她的辦法。
西太后喜歡看戲，但每次看戲，都找人陪。王公貴族要陪，重要的大臣也得陪，讓誰陪，理論上說，都是一種榮譽。但實際上陪著太后看戲，一點都不娛樂。坐不得好好坐，不能隨意倚著歪著，眼前的瓜子點心一點都不敢吃，更要命的，看到了演得好的地方，絕不敢拍手叫好，憋的那叫一個難受。光緒登基不久，西太后又招人進宮演戲，這回演的是《下河東》。演奸相歐陽方的，就是那個淨行的名角兒李逯子。
給太后演戲，大家都賣力氣。力氣賣大了，可以討賞，如果偷懶……誰有那個膽呀。這番《下河東》，李逯子也自是不差，把個奸相演的活靈活現，做唱俱佳。沒想到，當演到他拔劍要殺忠臣呼延將軍的時候，西太后喝令：「停！」派了幾個太監，上台把飾演歐陽方的李逯子按倒在地，西太后命道：重責四十大板！於是，太監們一五一十地打將起來，直把個李逯子打得皮開肉綻，鮮血淋漓。
就在李逯子丈二和尚摸不著頭腦之際，只聽西太后說道：前朝的奸相，哀家尚能責打於他，尚若本朝有為臣不忠，敢蔑視幼主者，問他還有腦袋麼？假戲真做到了這裡，眾位陪看的王公大臣明白，這是借李逯子的屁股，教育他們的呢。一個個馬上跪倒在地，口稱不敢。李逯子也明白，自己算是當了回活道具，妝都沒卸，被人抬回家了。還好，西太后沒有一時興起，把他給殺了。
殺雞儆猴的把戲，從來帝王都喜歡演，但從沒聽說拿戲說事兒，打演員的屁股以儆效尤的。這樣嚇唬人，也許有用，但演員的屁股可就無辜遭殃了。西太后儘管喜歡戲，對唱戲的也不錯，高興了，賞賜上也不吝嗇。但戲子畢竟是戲子，在他們的老佛爺眼裡，其實連人都不算的。
