火星表面藝術假想圖。（ShutterStock）
新研究認為，火星上的遠古生命可能是生活在很深的地下。火星上的地熱資源融化了冰川的底部而形成湖泊、河流，提供孕育生命的環境。
美國羅格斯大學（Rutgers University）的研究人員利用電腦模擬，計算火星在遠古時期出現生命的可能性，並推測生命出現的地點。
他們發現，即使遠古時期的火星大氣層有更多的二氧化碳和水汽，火星的地面仍然無法提供長期穩定能夠孕育生命的環境。然而他們發現，在40億年前，火星地下有著活躍的地熱活動，足以融化冰川形成河流，形成宜居的環境。
研究者提出，這種理論也能解釋了長期困擾科學家的「年輕弱光太陽」的悖論。科學家認為，40億年前，太陽的熱度比現在低25%左右，這意味著火星當時溫度很低，是個冰凍的世界。可是，科學家又已經在火星表面發現了大量遠古時期留下的乾涸的河床、礦物質和化合物等，都說明火星在41億－37億年前曾是一個富含流動水資源的環境。
主要研究者奧哈（Lujendra Ojha）說：「如果火星過去存在大量的地熱資源，那麼年輕弱太陽悖論可能就迎刃而解了，至少可以部分得到解釋。」
研究者稱，這對即將登陸的毅力號（Perseverance）的工作也有影響。尋找火星上遠古生命的證據，是毅力號重要的一項工作。目前毅力號配備的工具，大約只能鑽到地表以下30英尺深的地方。
如果這個理論是正確的，那麼研究工作將需要更大的鑽頭，鑽到火星地下幾英里深的地方，才有可能找到微生物的遺蹟。
像火星、地球、金星和水星這類岩石類的行星，內含的鈾、釷和鉀在放射性衰變的過程會產生熱量。研究者提出，在這種情況下即使當時的太陽熱力不夠，這些地熱資源也足夠融化厚厚的底層冰川。
在地球上，西南極冰蓋、格陵蘭和加拿大北極地區的冰川下面，都有這種因地熱形成的湖泊。研究者認為火星上很可能就是這種情況，在後來數十億年間，這些湖泊乾涸、凍結。
研究人員從大量數據顯示，火星地下很可能存在大量這種由地熱融化形成的湖泊河流。
奧哈說：「在地下深處，生命由地熱活動，以及水-岩石相互作用提供支持。所以火星的地下可能是一個長期宜居的環境。」
這份研究近期發表在《科學進展》（Science Advances）期刊上。
