年前香港方興「通識教育」，朋友的兒子在香港讀名校，文科成績優異，嗜讀課外書，尤其西方史，但竟然想去英國報讀所謂哲學系，朋友大驚，叫我勸阻。
我與他父母兒子茶敘，問他兒子一條通識題：中國歷史上前有春秋戰國，後有唐宋；西方前有古希臘，後有羅馬帝國，請比較希臘羅馬，孰為高下。
小朋友拋了一堆書包名詞和人名。我說：這些我聽過，興趣不大。我只想簡單知道你prefer希臘，還是羅馬？
小孩聽了一愣。我說：希臘是西方哲學搖籃，有蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德、畢特哥拉斯，粒粒巨星。而羅馬基本上沒有哲學家，最威水的唯西奈卡（Seneca）和西塞羅（Cicero），他們是思想家、名嘴，也就是今日說的KOL。西奈卡和西塞羅比蘇格拉底實用而易讀，於後世義大利的馬基艾維利有影響。你知道是為什麼？
孩子畢竟年紀小。我說：很簡單，因為比起希臘，羅馬的精英不重清談，他們出專家，注重實用，將腦筋用在築水道、建馬路、造公廁的生活改善之上，即使露天劇場，所謂amphitheater，用來演戲、鬥獸，而不是雅典人用來做平民論壇。
為什麼？羅馬既征服了雅典，軍事強大，版圖擴展迅速，沒有時間讓知識分子探討那麼多生死和時間存在的玄談。羅馬人物質豐富，比希臘人更崇尚享樂。由西方文明源頭比較，香港更像羅馬，不似希臘。
小孩家長聽了也頻頻點頭。我說：一個台北，一個香港。台北文青學著巴黎東京一樣追求內涵，喜歡理論，由沙特卡謬講到野鴿子的黃昏，又由蔡英文講到西方女性主義，非常的誠品書店。香港人也崇西方學英文，只知畢菲特炒股心得、索羅斯金融理論，香港人讀大學要讀工程和醫科，聽見讀哲學神學就怕怕，這是英國人以羅馬帝國智慧管治遠東殖民地的影響。所以，台北是小希臘，香港是小羅馬。這點小小的創見，我登記版權，這就叫做通識。
小朋友大樂開竅，後來去倫敦大學改讀經濟系，加入大學辯論會。我恭喜他的BNO父母：你兒子將來會有飯吃的，而且可以做KOL。
而香港不是台北，香港不重文科卻又盛產成功的KOL，果然又發現了一座英殖羅馬風格蓄水池。此俱時空隔世之緣。
