三白飯，又稱皛飯，主要成分是白米飯、白蘿蔔和白湯，三樣皆白，所以以三白戲稱。關於這個飯，緣於唐宋八大家之一的蘇軾（字東坡）與錢勰（字穆父）的一次玩笑。
據說，當年錢勰邀請蘇軾來他家吃「皛飯」，蘇軾剛開始不知道錢勰葫蘆里賣的什麼藥，欣然而至，結果，錢勰擺上三樣東西——白飯、白蘿蔔、白湯，便稱此三樣皆為白色，是為「皛飯」。蘇東坡暗吃啞巴虧，又不好意思說，沒過多久，於是邀請錢勰吃「毳飯」，錢勰也不知道蘇軾會玩什麼花樣，也欣然而至，不料，直到黃昏，也沒見什麼飯菜，錢勰餓得肚子咕咕叫，問蘇軾，你的「毳飯」倒是端出來啊，於是蘇軾聳聳肩，無奈地說，「白湯也毛，蘿蔔也毛，飯也毛，這就是『毳飯』啊」！錢勰剛開始有點氣憤，用手指著蘇軾的鼻子說：「你……」隨即捧腹大笑，戲稱「蘇先生，玩笑開大了啊，快點上菜吧」。直到天黑，蘇軾才命下人做飯請客吃飯。
三白飯雖然來自於兩個文人雅士的相互戲弄，但是這三白飯卻有著很不錯的養生效果，這又讓人覺得很是滑稽。那麼，我們先來看看這三白飯的各自作用吧。
白米飯的主要成分是大米，中醫認為大米味甘性平，具有補中益氣、健脾養胃、益精強志、和五臟、通血脈、聰耳明目止煩、止渴、止瀉等功效，稱譽為「五穀之首」。米飯又稱白飯，大米飯是多數中國人每天要吃的主食，如果掌握吃米飯的健康原則，日積月累，不知不覺就能起到防病抗衰的作用，對慢性病人極為有益。其實，只要充分利用人體所需要的三大營養素：碳水化合物、蛋白質、脂肪，就能擁有凹凸有致的身材。而三大營養素當中的碳水化合物，以白米飯為例，白米飯消化分解後產生的碳水化合物，最能被身體轉換成能量，而蛋白質與脂肪消化後，還必須與其它器官互相作用後而產生燃料的。
白蘿蔔，味甘辛性平，歸肺、胃、肝、大腸經，具有下氣、消食、除疾潤肺、解毒生津，利尿通便等功效；適用於肺痿、肺熱、便秘、吐血、氣脹、食滯、消化不良、痰多、大小便不通暢等症。白蘿蔔用水煮熟後，喝蘿蔔水，放點白糖，可以當做飲料飲用，對消化和養胃有很好的作用。白蘿蔔尤其是在促進消化、增強食慾、加快胃腸蠕動和止咳化痰方面，作用頗佳，為食療佳品，可以治療或輔助治療多種疾病，就連《本草綱目》都稱它為「蔬中最有利者」。
白湯，歷來頗有爭議，有人認為白湯的主要成分是食鹽，也有人認為白湯的主要成分是白開水，還有人認為白湯的主要成分是米湯，從養生的角度來看，米湯義勝。米湯，被稱為米油，味甘性平，有益氣、養陰、潤燥等功能，飲用米湯對身體的健康和發育有益，有助於消化和對脂肪的吸收，米湯還可作為嬰兒的輔助飲料。早在《本草綱目拾遺》中曾這樣說道：「米油，力能實毛竅，最肥人。黑瘦者食之，百日即肥白，以其滋陰之功，勝於熟地也。」
三白飯，符合現代養生的基本理念，也符合中醫「簡便驗廉」的特點，也符合大自然「大道至簡」的法則。吃這個看似粗茶淡飯的三白飯，遠勝於大魚大肉，更是符合「醲肥辛甘非真味，真味只是淡」的養生真諦。
