2020年新冠肺炎（中共病毒）疫情肆虐之初，不少觀察家預期，疫情會是中國共產黨的「車諾比時刻」。然而，華盛頓一家機構的年度報告指出，中共靠著嚴格的言論審查，對內有效維持了政權穩定，但把大內宣的手段用在外交上，毀了中國的國際形象。報告認為，接下來，可能影響中共政權合法性及國家主席習近平2022年延長任期成敗的因素之一會是台灣。
如果新冠病毒是對不同國家體制的一次大考，在去年下半年國際社會仍深陷病毒之際，中共自詡的三個自信之一—也就是「制度自信」的號角，已經開始吹得震天響。
為了解構「中共領導下的中國通過疫情考驗」的這個論述，華盛頓一家專門研究中國共產黨的非營利組織「高等中國研究中心」（Center for Advanced China Research）公布最新的年度報告發現，主要原因在於中共嚴格的言論審查與官方強力引導輿論走向的宣傳手法起到了一定效果，尤其是在國內維持政權穩定上。
年度報告《黨視》封面截圖（中國高級研究中心）
中共疫情敘事三段論
在這份名為《新冠病毒與中共的韌性》（Covid-19 and Chinese Communist Party Resilience）中，高等中國研究中心總裁兼執行長吉特（David Gitter）梳理了中共在疫情下的敘事三階段：第一、中央領導不能受指責；第二、通過嚴格言論審查和傳播正能量引導輿論；第三、把病毒起源推給其他國家，都是外國的錯。
吉特告訴本台，「中共無法隱藏或扭轉尤其是武漢人遭遇的苦難，人們對官方一開始隱匿疫情資訊是不滿的，然而，中共的宣傳確實在內部有效地扭轉了輿論方向，雖然中央政府和湖北地方官員都涉及了隱瞞，但過錯最後都由地方官員來扛，在輿論操控下，黨中央與習近平躲過了責難。」
地方政府成了替罪羊。報告認為，中共這種大內宣手段，在維持國內穩定與挽回自身形象方面，確實發揮一些功效。然而，這篇報告的所有共同作者都認為，中共把這種宣傳與敘事方式，輸出到國際社會，在恢復中國的國際聲譽上並不成功，還起到了反效果。
高等中國研究中心董事會成員之一的薩特（Robert Sutter）是喬治華盛頓大學艾略特國際事務學院教授，他28日在美國國會下屬的「美中經濟及安全審查委員會」（USCC）公聽會上就說，尤其是去年疫情肆虐期間中國在外交上的失敗，凡事都要管的習近平當然要負全責。
「過去四年，美國也許在孤立中共的工作上沒做好，但中共的做法也導致自己在國際上聲名狼藉，包括與印度的邊境爭議、因為病毒起源調查而對澳大利亞的無理施壓。中共對自己身處的國際環境顯得緊張不安，而這反而能成為接下來美國總統拜登政府可以重新團結盟邦的一個資產與籌碼。」薩特說。
中共看似戰勝新冠病毒，有了更強免疫力。報告另一位作者之一、哥倫比亞大學政治學教授黎安友（Andrew J. Nathan）探討中共的作法為何仍能得到中國民意的認同與支持的專章中提到四個原因，有中共對信息的高壓管控、高效的政策績效、正常的民族主義興起和對中共政權與其他替代中共方案的恐懼。
美國著名中國問題專家、哥倫比亞大學政治學教授黎安友(Andrew Nathan)（視頻截圖）
台灣與習近平-中共續命關鍵
新冠肺炎疫情並沒有成為中共重蹈蘇聯當年覆轍、走向政權解體的「車諾比時刻」，但黎安友說，中共政權的變數關鍵在台灣和習近平。
他在報告中說，一旦中共對台灣發動戰爭、並且輸掉了，這對中共政權是種羞辱，也會激怒公眾；出現影響習近平的疾病或是意外事件，也可能引發他2022年延長任期的危機。
但黎安友認為，中共在乎的是政權穩定，會儘可能確保這些意外不會發生，外界也不應把賭注押在為了儘快為中國帶來改變、而造成中共執政合法性的危機上。
吉特就說，習近平為了追求民族偉大復興的中國夢，會把統一台灣視為他重要政治遺產的一部分。但習近平集權於一尊，沒有任期限制後，在台灣議題上他可以等。吉特認為，習近平會避免冒險對台一戰，「中國歷史表明，若無法確保在短時間內取勝，我認為他們不太可能採取攻打台灣的冒險舉動，因為一旦失敗，會摧毀中共政權的穩定。」
