SpaceX編號「SN9」的「星艦」(Starship)載具2日從德州的博卡奇卡研發設施(Boca Chica R&D facility)升空進行高空試飛,隨後卻步上「SN8」的後塵,再度因降落失敗而爆炸成一團火球。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,星艦按照原計劃地,火箭3個引擎皆被點燃、關閉且在降落前再次點燃,但最後仍在降落髮射台時爆炸。目前仍不清楚哪個環節出錯。
從畫面可見,「SN9」從發射平台成功升空,穩定爬升到距地面10000公尺處,懸空一小段時間進行測試,接著按照既定程序返回。
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— SpaceX (@SpaceX) February 2, 2021
不過,正當「SN9」進行最後階段的翻轉時,其中一具引擎疑似沒有啟動,導致載具明顯轉向過頭,隨後就撞地爆炸。
目前尚不清楚「SN9」降落失敗原因,但負責講解的工程師仍強調,這只是試飛,也是星艦載具二度按照同樣調整飛行,研發團隊還要在降落多做點努力,將從數據找出原因,「總的來說,這仍是偉大的測試」。
「SN9」原定1月28日試射,但FAA臨時以公安疑慮為由制止,引來SpaceX執行長馬斯克直接上推特開罵。FAA於2日稍早發出許可,但依然沒有說明當初臨時取消的確切原因。
SpaceX工程師因斯布拉克(John Insprucker)在發射直播上表示,飛行測試「看起來相當好」,工程師能夠在飛行高達10公里的測試中收集數據以改進星艦設計。
他說,「我們展現了將引擎轉換至降落推進劑保存槽的能力,亞音速重返看起來相當好且穩定,僅需在降落上多努力」。