在中國大陸，老版的電視連續劇《西遊記》可謂是家喻戶曉，而扮演「美猴王」孫悟空的六小齡童章金萊，更是以其靈動的表演，廣為人知，迄今為止，尚無人能超越其扮演的孫悟空的形象。媒體披露，章金萊為此付出了巨大的努力。
很多人都知道，六小齡童出生於猴王世家。其曾祖父章廷春是浙江紹興上虞道墟鎮一個普通村民，在農閒、逢年過節的時候都會參與演戲，演的最多的是猴戲，因表演出色被譽為「活猴章」；其祖父「賽活猴」章益生在繼承了父親的表演才能外，還做起了演藝生意，在上海開設了一家大戲院，並將帶去的紹劇班社擴展為同春舞台。
這個戲班子中的演員中包括章益生的兩個兒子：六小齡童的父親六齡童章宗義和其伯父七齡童章宗信，兩個人在藝術上都取得了不小的成績，然而，他們都沒有躲過毛和中共發動的文革的迫害。
「南猴王」章宗義被迫「鑽狗洞」
據大陸媒體介紹，六齡童章宗義從小就喜歡看社戲，就算是有一次乘船去看戲差點造成船毀人亡的慘劇也阻止不了他。因為看戲入了迷，學業漸漸地荒廢。最終，家人同意他追隨在上海戲院主演老生的哥哥七齡童章宗信的腳步，去學戲。
章宗義登台演的第一齣戲是《霸王出世》中的「小霸王」，因為他當時只有6歲，所以藝名「六齡童」。由於家裡不給他請師傅，只給章宗信請了山東武術師傅來教武術，章宗信就偷偷讓他和自己一起來學。後來，章宗義還結識了很多的小票友，在與他們切磋的過程中，逐漸學會了寶劍出鞘入鞘、飛叉等傳統戲曲絕活。
12歲時，章宗義正式登台演出，專工武生，尤擅猴戲，他開創了猴戲「活、靈」的南派風格，有「南派猴王」的美譽。其代表作有《孫悟空大破平頂山》、《孫悟空三打白骨精》、《火焰山》、《孫悟空大鬧乾坤》等。
章宗義有11個孩子，小時候都演過小猴子。其中，二兒子「小六齡童」在猴戲方面非常有天賦，但卻因白血病早逝。「六小齡童」章金萊是章宗義最小的兒子。
1966年文革爆發後，身為浙江紹劇團團長的章宗義被打成「走資派、大右派、大戲霸、反動學術權威和反革命修正主義分子」，團長職務也被撤銷，並被隔離審查，上台的權利也被剝奪。有一段時間，他整日被關在房間裡寫檢討，門上也被糊上大字報，只在地面留點空間，出入全靠爬行，因為絕對不能把大字報弄破，俗稱「鑽狗洞」。
其後，章宗義在遭受了毆打、揪鬥、遊街後，被發配到鄉下去勞改，勞改完了又在團部接受監督改造，任務是裝貨拉車，下炊事房。1971年，毛下指示結束章宗義的改造，但他只能在劇團做些拉大幕、做道具等小活兒，直到文革結束。2014年1月，90歲的章宗義離世。
七齡童章宗信飽受摧殘而死
章宗義的哥哥章宗信7歲開始登台獻藝，因此藝名是「七齡童」。他以擅飾老生兼扮丑角聞名。早年，他因在《壽堂》中飾包拯、在《後硃砂》中飾劉成美而成名，其唱腔韻味深醇，表演細膩有致，富感染力，被稱為「神童老生」。
更令人叫絕的是，章宗信還因成功扮演了豬八戒，人謂其「形神兼備，笨扮巧演，諧而不俗，妙趣橫生」，而獲得了「活八戒」、「神八戒」、「天下第一豬」的美譽。
紹興市藝術研究所國家一級作曲家羅萍認為：「在紹劇悟空戲中，可以與六齡童飾演孫悟空的精湛表演藝術相媲美的，那便是七齡童飾演豬八戒有聲有色的表演。他的『笨扮』，是指以頭套遮掩著眼神、臉相，穿著胖襖，挺著個大肚子，那是形象上的豬相；所謂『巧演』，則是指以準確、生動、富有感染力的形體動作，來刻畫豬八戒的性格、感情。七齡童演豬八戒，以各種形體動作取勝，無論一聳肩、一擺腰、一弓背、一屈膝，無不細緻入微，深合劇情。他的唱腔，清亮潤淨，高亢激越，在紹劇老生一行中，別具風格韻味」。
章宗信不僅戲演的好，而且多才多藝，能自編自導。當年，他曾仿照「海派」之連台長本戲，編演過《三十六本西遊記》和《七十二本濟公傳》等，堪為紹劇史上創舉。此外，他在1952年父親過世後，擔任了同春紹劇團團長。1956年，同春紹劇團又改名為浙江紹劇團，六齡童任團長。
1961年，由六齡童、七齡童主演的紹劇《三打白骨精》被拍成彩色電影，影片遠播歐、亞、非、拉72個國家和地區，並榮獲第二屆中國大眾電影百花獎最佳戲曲片獎。七齡童、六齡童的名聲鼎盛一時。
然而，就是這樣一位在藝術上頗有造詣的演員，卻在年紀輕輕之際就離開了人世，年僅47歲。原來，中共建政後，七齡童因出身和歷史問題，在歷次運動中都受到了影響。1966年文革爆發後，他被造反派徹底打倒，身心飽受摧殘，最終導致舊病復發，於1968年因腸癌擴散離世，一代「活八戒」就此消逝。
結語
毫無疑問，六齡童、七齡童在文革中的遭遇不過是中共摧殘文藝界名家的縮影，而製造一個又一個悲慘故事的元兇，至今仍在中國大地上盤踞，繼續殘害著善良的百姓。曾經在戲中降伏過那麼多妖怪的六齡童、七齡童，大概也期盼著有一天中共這個妖魔被神佛降住。
